Les chats musicaux dans l`histoire: l`histoire bizarre du piano-chat

Vous avez probablement entendu quelques-uns des airs de nouveauté utilisant les vocalisations intenses et mélodieuses du chat domestique commun. Dans les jours de ma jeunesse, vous pouviez toujours entendre des voix de chat assorties pendant les vacances d`hiver, avec les hurlements grinçants et maladroits des chats chantant des standards tels que "Jingle Bells". Ces jours-ci, dans notre Internet viral rapide la culture, à peine est un phénomène de télévision - disons, Le Trône de Fer 

En revanche, il y a environ 370 ans, au début de l`Europe moderne, il n`y avait pas de tels délices à portée de main. Pouvez-vous imaginer vivre à une époque où vous ne pouviez même pas entendre une version de chat du plus grand succès de l`âge élisabéthain, "Greensleeves"? Non découragés par le manque de stations de radio jouant de la musique saisonnière 24 heures par jour à partir d`octobre, de grands hommes d`apprentissage mettaient leur intellect titanesque au travail, rêvant des possibilités inhérentes aux chats musicaux. C`est l`histoire du piano à chats, un instrument de musique merveilleux et bizarre décrit pour la première fois par cet homme, Athanasius Kircher, pendant les jours capiteux et excitants de la révolution scientifique.

Une fois que vous connaissez le piano à chat, envoyez vos emails en colère à Athanasius Kircher. Image via Wikimedia Commons

Ne pas être confondu avec l`application de piano chat

Quand j`ai dit à un de mes copains que j`écrivais à propos du piano à chat, elle a dit avec enthousiasme: «Oh! J`ai cette application sur mon téléphone! "Et a commencé à atteindre pour cela. "Non", ai-je mal compris, "même si je suis sûr que cette technologie mobile est intéressante et amusante, je fais bien sûr référence à la katzenklavier, un dispositif théorique d`environ 1650. "Piano Cat est seulement une traduction libre dekatzenklavier, comme le piano lui-même ne serait pas inventé pour encore 50 ans, donner ou prendre. 

Le terme peut également être utilement traduit comme "clavier de chat" ou "organe de chat", mais nous allons coller au "piano-chat" pour des raisons de commodité. Semblable à l`application smartphone mentionnée par mon ami, le piano à chat Kircher a écrit était destiné à créer de la musique en utilisant les voix des chats. Bien sûr, Kircher a vécu plusieurs siècles avant que le chant des chats puisse être synthétisé et auto-accordé. Compte tenu des limites technologiques de l`époque, les inventeurs intrépides devaient penser plus concrètement lorsqu`il s`agissait d`impliquer des voix de chat dans la performance musicale. La fonctionnalité proposée par le piano à chats lui a donné, même en théorie, une tournure inconvenante, voire horrible.

Le piano à chat et la musicothérapie moderne

Il n`y a aucun doute qu`Athanasius Kircher était brillant. Né dans ce qui est aujourd`hui l`Allemagne, il était un prêtre jésuite à une époque où les hommes de religion étaient aussi des hommes de science. Il a parlé et enseigné plusieurs langues, et il a travaillé dans des domaines aussi divers que les cultures orientales et africaines, l`éthique, la géologie, les mathématiques, le génie mécanique, la médecine et la musique. Sa plus grande contribution à ce dernier était Musurgia Universalis (1650), un livre préféré des compositeurs qui comprenait Johann Sebastian Bach et Ludwig van Beethoven.

Un travail extrêmement influent, il a interrogé de nombreux sujets, y compris les façons dont les fonctions sonores et la façon dont la musique affecte les gens. C`est là qu`intervient le piano à chats. Kircher raconte l`histoire d`un noble italien affligé de mélancolie, ou ce qu`on pourrait appeler aujourd`hui la dépression. Cherchant une solution à son malaise spirituel, un musicien est venu à lui avec un dispositif fantastique, le katzenklavier. Cela ressemblait beaucoup aux instruments à clavier du jour, à l`exception que, avec la simple rangée de ficelles et de marteaux, il contenait aussi une gamme de chats.

Instruments étranges: le célèbre piano à chats. Image via omega sur Flickr

Pendant que le musicien jouait du piano à chat, les chats hurlaient et hurlaient à leur tour. La musique ainsi produite n`était pas particulièrement belle, à tous points de vue. Parmi les rangs d`instruments étranges qui ont probablement été employés pour sortir ce noble de son marasme, le piano à chat seul a obtenu l`effet désiré. Cette performance du katzenklavier aurait, semble-t-il, cessé de rire, et il a trouvé ses esprits élevés.

Comment le piano à chat a fonctionné

Pardonnez le jeu de mots musical, mais je vous ai assez enfilé. Aussi fascinant que soit ce récit, il est temps de décrire le principe d`ingénierie qui a donné au piano à chats sa fonctionnalité, et je dois dire que c`est au mieux inconvenant, complètement cruel au pire. Comme décrit par Kircher, l`instrument lui-même avait des compartiments pour les chats dans le refrain, y compris une gaine dédiée à chacune des queues des chats. Quand les clés ont été jouées, les marteaux avec des extrémités aiguisées ont conduit les pointes dans les queues correspondantes.

Une autre interprétation artistique du piano à chat, par Gaspar Schott. Image via Wikimedia Commons

Ce n`étaient pas les chats qui jouaient du piano autant que le piano qui jouait les chats, et pas tant les chats qui chantaient que les hurlements de douleur. Alors que le mécanisme et son mode de fonctionnement sont surprenants, voire horrifiants, à considérer, il y a deux facteurs importants à considérer. D`abord, bien que le katzenklavier est décrit en détail par Kircher et une foule d`auteurs plus tôt et plus tard, il n`y a aucune évidence, à part des gravures sur bois et des gravures, pour suggérer qu`un tel dispositif ait jamais été construit.

Les droits des animaux et le côté obscur du progrès

Le deuxième facteur est le prix du progrès dans des périodes moins avancées. Il n`y avait pas de véritable concept de droits des animaux, ni même de droits humains universels. En tant que discipline, la théorie des contrats sociaux - ces compréhensions fondamentales de la façon dont nous nous conduisons afin que nous n`allions pas tout simplement blesser tout le monde et tout, bon gré mal gré - était encore dans ses premiers stades de développement. Même les grands et les bons devaient se rappeler que, même si leurs vies étaient étroitement liées à celles des animaux, il n`y avait pas de structures ou de lignes directrices pour les relations entre les humains et les animaux.

Le tome fondateur de la philosophie politique de Thomas Hobbes, Léviathan, a été publié en 1651, l`année après Kircher Musurgia Universalis. Dans ce document, Hobbes fait de grands efforts pour délimiter les différences et les distinctions entre les humains et les animaux. Selon Hobbes, pour garder la foi et la confiance les uns envers les autres, il doit y avoir des pactes et des alliances - ceux-ci sont fondés sur la compréhension. Dans une section intitulée «Aucune alliance avec les bêtes», il dit que «faire alliance avec des bêtes brutes est impossible - parce que ne comprenant pas notre discours, ils ne comprennent pas, ni n`acceptent aucune traduction du droit; ni ne peut traduire aucun Droit à un autre - et sans acceptation mutuelle, il n`y a pas d`alliance. "

Ce chat vient d`apprendre comment le katzenklavier était censé fonctionner. Photo via Shutterstock

Sans l`acceptation, ou même la reconnaissance, du côté humain que les animaux domestiques de toute sorte avaient le choix dans la façon dont leur vie se jouait, comment pourrait-il y avoir même un concept de cruauté envers eux? Pour les débutants modernes de l`apprentissage, tels que le contemporain Athanasius Kircher de Hobbes, il y avait peu de limites - théoriques ou pratiques - sur leur exploration ou invention.

Cela ne veut pas dire que leurs imaginations de roue libre n`ont pas été critiquées ou pillonnées pendant leur propre période historique. Le piano à chats, aussi bizarre soit-il, présente des similarités frappantes avec les inventions racontées par Jonathan Swift dans le livre 3 du livre satirique. Les voyages de Gulliver (1726). Les expériences des projecteurs comprenaient celle dans laquelle les soufflets pneumatiques étaient placés dans des anus de chien pour guérir les coliques. La Révolution Scientifique et le Siècle des Lumières qui l`ont suivi étaient des époques de possibilités presque infinies. Comme nous l`avons vu avec le piano à chat, cependant, la possibilité non contrôlée peut facilement se transformer en parodie grotesque et en cruauté violente.