Les chats errants de la maison des beatles de San Francisco

L`auteur, Jane Weems, est devenue célèbre à San Francisco pour avoir peint la Beatles Mural qui ornait la maison Precita Avenue de sa famille en 1974.

Mes parents, Clarence et Claudia Weems - qui ont commencé comme parents adoptifs, puis m`ont adopté quand j`étais enfant - avaient plus de 130 enfants adoptifs qui passaient chez eux de 1960 à 1984. Au cours de ces 24 années, nous avions aussi vaste gamme de chats, de chiens, et même une perruche nommée Rebel. Tous les animaux errants de notre quartier de San Francisco ont trouvé leur chemin jusqu`à notre porte, et nous avons rapidement acquis la réputation de «peuple animal». Les gens sonnaient à la porte pour nous demander si nous étions intéressés par un chat ou un chien errant. Nos vieux albums photo ont des tonnes de photos de tout autant de chats que d`enfants.

Au début des années 60, je me souviens de la femme d`un coiffeur local qui promenait son animal de compagnie dans la rue Mission, dans un grand collier et une laisse en strass. Elle ressemblait à une star de cinéma glamour. Et il y avait encore une autre dame qui se présentait à notre porte, nous demandant si nous pouvions être intéressés par l`achat de son pet ocelot, qu`elle ne pouvait pas garder. Ma mère a dit non, malgré mes objections larmoyantes. À un moment donné, nous avions 11 enfants adoptifs et huit animaux: nos chats, nos chiens Apollo 13 et Shep, et un rat nommé Ederika, qui appartenait à l`un de nos garçons adoptifs (il l`avait nommée Ed après Ed Sullivan, quand il pensait qu`elle était un garçon).

Beaucoup de nos chats ont commencé comme des animaux errants que je ramenais à la maison, demandant constamment: «Pouvons-nous le garder?» J`étais infâme pour ça. Mais ils venaient aussi seuls, attirés par la nourriture laissée sur notre terrasse arrière pour nos propres chats d`intérieur et d`extérieur.

L`un était un mâle féroce gris-fumé que j`ai appelé Pepe. Il était très nerveux et complètement sauvage, et ne venait que pour manger quelques bouchées puis repartir à la course. D`autres animaux errants commençaient habituellement à ronronner ou à se faufiler autour des pieds de ma mère alors qu`elle ouvrait leurs boîtes de nourriture mouillée délicieuse, qu`elle les nourrissait tous deux fois par jour, mais pas Pepe. Un jour, il s`est présenté avec sa queue brisée et pendante en deux, couverte de sang séché. Nous avons essayé de le prendre, mais il n`en voulait rien. Sa pauvre queue a vraiment commencé à sentir mauvais, et le mieux que ma mère pouvait faire était de le traiter rapidement avec quelques gouttes de peroxyde pendant qu`il mangeait, ce qui le ferait juste s`enfuir. Il est venu presque tous les jours, recevant les médicaments non désirés et s`enfuyant, pendant quelques semaines.

Un jour il s`est montré et sa queue cassée était partie! Il était tombé quelque part dans la jungle urbaine, le laissant avec un talon vraiment mignon. L`infection icky et l`odeur ont également disparu. Il avait l`air très content en mangeant son souper, profitant de chaque bouchée de sa nourriture, jusqu`à ce que notre autre chat, Tigresse, vienne miauler dans le couloir. Elle portait dans sa bouche une chose grise et floue, que nous pensions d`abord être un rat ou une souris. Elle marcha vers Pepe et la laissa tomber juste à côté de son plat de nourriture - c`était la queue du pauvre Pepe! Furieux, il siffla, puis s`éloigna et courut par la fenêtre. Elle avait l`air éberluée de sa réaction, car elle semblait très fière d`avoir trouvé sa queue perdue pour lui!

Une semaine ou deux plus tard, Pepe était dans la cuisine quand j`ai reçu une fessée de ma mère. Comme je pleurais, il a soudainement sauté sur mes genoux! Il commença à ronronner très fort, frottant son vieux visage cicatrisé à côté du mien, essayant apparemment de me consoler et de sécher mes larmes. J`étais tellement choqué que j`ai arrêté de pleurer et commencé à le caresser alors qu`il ronronnait de plus en plus fort, profitant de l`attention.

L`un des autres enfants s`était glissé dans le salon et dit à ma mère de venir voir ce qui se passait. Comme elle a regardé, un changement est venu Pepe. Il s`est mis très en colère, il s`est faufilé et a grogné bruyamment, sifflant et clignotant ses vieux yeux fous, essayant de me protéger! Il a fait rire tout le monde, et après cela il est devenu mon héros, et me laisserait seulement le caresser et le nourrir. Il a également commencé à dormir au pied de mon lit, veillant sur moi. C`était un bon vieux type.

Quand j`ai grandi et que j`ai vécu dans mon propre appartement en bas, j`ai pu me faire des chats. Mon blanc siamois, Cotton, avait deux bébés, Miss Pearl et Lala. Ils étaient, comme tous nos chats, des chats d`intérieur et d`extérieur et aimaient chasser les trésors dans notre voisinage, nous les présentant avec beaucoup de faste et de circonstances. Lala était la chasseresse la plus agressive, apportant principalement de grandes feuilles de pêchers ou de magnolia et les laissant sur le sol du salon pour que nous puissions les trouver. C`était mignon et bien plus agréable que de découvrir une chose morte pitoyable, comme beaucoup de chats avant elle l`avaient fait.

Un matin, nous avons été surpris de découvrir une toute petite chaussette dans sa zone de stockage «boîte aux trésors». Peu de temps après, elle a apporté des jouets pour bébés, une chaussure et même un petit sac en plastique! Mais la chose vraiment sympa qu`elle apporta fut une paire de collants bébé noirs imprimés avec un minuscule squelette, dont elle semblait vraiment être fière.

Nous ne pouvions pas comprendre d`où venaient toutes ces choses, jusqu`à quelques mois plus tard, lorsque nous parlions à nos voisins de la rue. Quand j`ai commencé à leur parler de Lala et de ses trésors, ils se sont rendu compte que ces choses venaient de leur buanderie. Lala avait volé leurs vêtements et jouets de bébé cool!

Nous avons encore Lala et Pearl, mais ils ne chassent plus vraiment ici. Dieu merci, car il y a plein de petites créatures ici dans les bois du comté de Lake que nous aimons voir, vivants et bien, tous les jours. Nous avons d`énormes dindes sauvages, grenouilles, chauves-souris, serpents, opossums, mouffettes, et probablement beaucoup plus de bestioles que nous ne verrons ou ne connaîtrons jamais, mais Lala se blottit sur mon lit la nuit et dort là-bas, rêvant de jours insouciants, contenu pour être mon animal de compagnie oreiller ronronnant.

Toutes les illustrations du talentueux Nigel Sussman.

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