Voluntourisme: voyager dans le monde pour aider les grands félins et les petits

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C`est un après-midi en semaine, et je parle à Susan Bass, la directrice des relations publiques du sanctuaire de Big Cat Rescue à Tampa, en Floride, à propos de la charmante question de ramasser du caca sauvage.

Les 85 lions, tigres, couguars et autres grands félins de l`organisation ne sont pas vraiment enthousiastes à l`idée d`être entraînés à utiliser une sorte de boîte à litière surdimensionnée. Au lieu de cela, Susan m`a dit qu`ils déposent généralement leurs pépites à moins de 10 pieds du périmètre de leur enceinte, à quel point les bénévoles utilisent un long poteau métallique avec un crochet à l`extrémité pour se rétracter, mettre en sac et éliminer les excréments.

Je ne suis pas tout à fait sûr que je serais capable de survivre à l`attaque olfactive qui accompagne une telle opération de crotte de chat, mais cela n`a pas empêché les autres amateurs de chats de faire du bénévolat au sanctuaire, souvent pour sorts de trois mois à la fois. Ils ne sont pas seuls non plus, le volontourisme devenant un mouvement tendance qui a vu des gens qui aiment les félins dans le monde entier donner en retour leur temps et leur expérience pratique à des causes liées au chat.

Quand il s`agit du processus de sélection des bénévoles, Susan a dit que c`est vraiment un bonus si vous avez une expérience de soin de chat. «Nous disons toujours qu`un chat est un chat, explique-t-elle. "Donc, un tigre ou un léopard aimera l`herbe à chat ou grimper dans une boîte tout autant qu`un chat domestique. Cela peut aider si quelqu`un a un chat domestique et se rend compte qu`il dort environ 20 heures par jour et qu`il se nettoie beaucoup et aime être haut et mépriser les gens.

Photo via Big Cat Rescue

Tromper un gros chat avec des friandises fonctionne aussi: Lorsque vous donnez des coups de lion ou des prélèvements sanguins à un couguar, un bénévole balance un long bâton avec un morceau de viande à la fin de celui-ci tandis qu`un travailleur fait le commerce médical.

Susan a ajouté que Big Cat Rescue est une installation sans contact, donc les bénévoles ne devraient pas être à risque d`être mauled - aussi longtemps qu`ils respectent les règles. C`est ce que partage Kate Stefanko, directrice du placement chez People and Places: Volontariat responsable. Elle a mis en garde contre le fait de soutenir une organisation qui promeut l`idée de bénévoles touchant les grands félins: «Quand un animal sauvage est habitué au contact humain et à l`interaction, les chances de sa réhabilitation sont très minces.

Les bénévoles de Big Cat Rescue. Photo via Big Cat Rescue

En faisant des recherches sur des endroits où faire du bénévolat, Kate a demandé à connaître les racines et les motivations de l`organisation, à mettre en place des procédures locales de santé et de sécurité et à déterminer l`assurance dont vous aurez besoin. Elle a également dit que vous voudrez parler à quelqu`un qui est bénévole à l`endroit avant, mais traquer quelqu`un vous-même sur des sites Web comme le groupe Better Volunteering Facebook plutôt que de laisser l`organisation suggérer quelqu`un.

Au-delà de la scène de bénévolat de grands félins à grande échelle, il y a de nombreuses occasions de travailler avec des chats sauvages et errants dans des endroits exotiques ou endommagés à travers le monde. Ma recherche initiale d`opportunités à l`étranger a fait apparaître des organisations comme le P.A.W. Animal Sanctuary dans les climats venteux de Belize et l`Animal Aid Islande vraisemblablement plus frost. Après avoir vérifié All For Progress in Animal Care à Cuba, j`ai découvert que les touristes peuvent aussi aider en voyageant avec de petites quantités de fournitures vétérinaires qui peuvent être données aux travailleurs locaux. (Vérifiez les règles de douane et les règlements avant de monter dans un avion avec un lot de lysine en espérant que vous allez en gros alléger l`herpès félin en Micronésie.)

En Asie de l`Est, le Japan Cat Network offre aux types philanthropiques la possibilité de travailler avec des chats dans la région de Fukushima, dévastée par un séisme et un tsunami il y a cinq ans. La directrice Susan Roberts a déclaré qu`au quotidien, pendant qu`ils logeaient dans une maison de chat, les bénévoles «passaient surtout du temps avec les animaux et s`occupaient d`eux, alors ils nettoyaient les chambres et jouaient avec les chats et les chats. »Elle a souligné que les bénévoles sont également chargés d`accompagner les visiteurs qui pourraient devenir des adopteurs potentiels. (Et oui, les bénévoles eux-mêmes finissent souvent par ramener des chats à la maison, avec trois chatons actuellement en route pour le Royaume-Uni.)

La socialisation des chats est une grande partie des tâches de bénévole au Japan Cat Network. Photo via Draycat.com

Des milliers de volontaires du monde entier ont traversé les portes du Japan Cat Network. Susan a dit que les volontaires sont habituellement partagés entre les personnes qui veulent spécifiquement travailler pour une organisation d`animal et ceux qui sont intéressés à visiter le Japon mais manquent des fonds pour couvrir leur séjour. Aider à une maison remplie de chats de sauvetage devient un arrangement mutuellement bénéfique.

Un minuscule chaton apprécie les repas au Japan Cat Network. Photo via Draycat.com

L`expérience de Rosanna Holmström soutient ces affirmations. Plus tôt cette année, elle a quitté son pays natal en Suède pour faire du bénévolat au Sanctuaire animalier de Baan Unrak en Thaïlande pendant deux semaines. "Mon conseil est de vraiment regarder dans l`organisation avant de s`assurer que c`est un endroit sérieux qui traite les animaux avec amour et respect", a-t-elle dit avant d`ajouter que vous devrez être prêt à "travailler dur et se salir". Mais pour Rosanna, la récompense en valait vraiment la peine: "Voir les animaux s`améliorer de la maladie et des blessures est la chose la plus gratifiante de toutes."

Aidez plus près de chez vous

Si voyager n`est pas votre billet, essayez d`aider près de chez vous. Voici quelques façons.

• Soyez une main d`abri: Contactez votre refuge local et offrez votre temps. Hey, ces bacs à litière ne se nettoient pas eux-mêmes.
• Soyez un gardien de chaton d`accueil: Si vous aimez être entouré d`adorables petites choses à fourrure - et ne tombez pas complètement amoureux de tout cela - posez des questions sur les opportunités d`accueil.
• Soyez un socializer de chat: Si vous pensez que vous êtes génial avec les chats, examinez les possibilités d`aider à socialiser les sauvetages avant qu`ils ne soient adoptés.
• Passez le mot: Les refuges ont souvent besoin d`aide pour la collecte de fonds et la sensibilisation. Offrez vos compétences en médias sociaux si vous êtes sur Facebook.
• Faire un don: Les refuges ont toujours besoin de plus de nourriture et de litière - certains prendront même de la nourriture inutilisée que votre propre chaton choyé a tourné le nez.

A propos de l`auteur: Phillip Mlynar écrit sur les chats, la musique, la nourriture, et parfois un mélange des trois. Il se considère comme l`expert mondial en matière de chats de rappeurs.