Comment épargner à votre chat de la peur et de l`anxiété humaines

Note de l`éditeur:

Si vous êtes comme moi, vous connaissez l`effet merveilleux que les chats ont sur nos vies. Quand nous les entendons ronronner et les voir rouler sur le sol, nous sommes également confiants que nous avons un effet positif sur leur vie. Le bon sens pourrait aussi nous dire que nos animaux de compagnie - et les chats en particulier - prennent également conscience de nos émotions négatives. Des chercheurs de l`Université de Milan, en Italie, ont recherché des preuves.

Dirigés par le Dr. Isabella Merola de l`école de sciences de la vie de l`université de Lincoln au Royaume-Uni, les auteurs ont placé 24 chats et leurs humains préférés dans une pièce avec un objet inhabituel: un ventilateur électrique fixé avec des rubans verts en plastique. Ceux d`entre nous avec des chats savent qu`un tel objet causerait probablement de l`anxiété chez tout félin.

À l`une des extrémités de la pièce se trouvait un écran représentant le seul moyen de sortir de la pièce, qui dissimulait également une caméra vidéo. Après que les chats ont exploré la pièce, on a demandé à leurs humains de réagir positivement ou négativement au ventilateur, tout en alternant entre le ventilateur et le chat. Une réaction positive comprenait un ton joyeux, des expressions faciales agréables et un mouvement vers le ventilateur. Une réaction négative incluait un ton de voix effrayant, des expressions faciales effrayées et un éloignement du ventilateur.

La majorité des chats - 79 pour cent - ont montré des signes de référence sociale en regardant entre le ventilateur et leur humain préféré. Souvent étudié chez les bébés humains, le référencement social signifie regarder vers un autre significatif pour déterminer comment réagir dans une situation inconnue ou à un stimulus inconnu. En d`autres termes, ces chats regardaient leurs humains et se demandaient: "Devrais-je avoir peur de ça?"

Ces chats ont également changé leur comportement pour correspondre à la réponse émotionnelle de leurs humains. Cette étude novatrice intitulée «Référencement social et communication chat-humain» a été publiée dans le numéro de janvier 2015 de Animal Cognition.

"C`est la forte relation avec Nemo et Chanel (mes deux chats) qui m`a donné l`idée d`étudier le référencement social de cette espèce", a déclaré Merola. "La différence est qu`après cette étude, je fais plus attention à ma réaction dans de nouvelles situations (par exemple, dans un nouvel endroit ou quand il y a un nouvel objet), parce que je sais qu`ils cherchent mon expression et que je pourrais (au moins en partie) affectent leur comportement. "

Merola a été surprise que même lorsque leurs humains ont réagi positivement à l`éventail, les chats ne l`ont toujours pas approché.

"Plus tard, en regardant la réaction générale envers le ventilateur, nous avons compris que l`objet était probablement trop effrayant pour que les chats montrent ce comportement", a-t-elle dit.

Pourtant, ces chats étaient moins anxieux. Merola aimerait faire plus d`études de référencement social entre les chats et leurs humains, mais avec des objets moins effrayants, parce que les chats se tournent vers leurs gens pour guider leurs propres émotions et réactions.

Pourquoi nous devons étudier les chats

Les résultats de cette étude peuvent sembler évidents à ceux d`entre nous qui ont vécu avec des chats pendant une longue période. Avons-nous vraiment besoin d`investir dans ces études?

"Les gens qui vivent avec des chats savent mieux que d`acheter dans le stéréotype trop simplifié des chats indifférents et hostiles contre les chiens chaleureux", a déclaré Barbara J. King, chancelier professeur d`anthropologie au Collège de William et Mary à Williamsburg, en Virginie, qui blogué à propos de cette étude pour National Public Radio quand il est sorti. "Mais avant cette étude, personne n`avait spécifiquement examiné la probabilité que nos chats recherchent des indices de nos visages et de nos voix dans des situations qui ne nous sont pas familières."

King, qui a étudié la cognition et l`émotion des animaux depuis les années 1980 et qui a sauvé de nombreux chats au fil des ans, a expliqué: «Certaines personnes ont insisté:« Oh, nous le savions déjà. Pourquoi la science cherche-t-elle toujours à savoir ce que les animaux savent? "Mais, en fait, il est si important de démontrer, dans des conditions contrôlées, à quel point les animaux sont en accord avec leur environnement. Cela aide tout le monde, même ceux qui ne connaissent pas (dans ce cas) les chats, à comprendre comment ils sont réfléchis, ressentent les êtres. "

Et parce qu`ils sont réfléchis, qu`ils se sentent des êtres, ils sont soumis aux mêmes facteurs de stress auxquels nous sommes confrontés.

L`hormone du stress

Quiconque respire, qu`il soit humain ou animal, éprouve de l`anxiété. Les situations stressantes déclenchent la sécrétion de l`hormone cortisol par la glande surrénale, ce qui nous permet de réagir rapidement et avec une énergie supplémentaire dans les situations d`urgence ou de vie en danger. Chez les chats, le cortisol déclenche la réaction de lutte ou de fuite, leur permettant de s`échapper ou de se défendre lorsqu`ils sont menacés. La libération de cortisol aide les organismes vivants à survivre, mais quand elle est libérée trop ou trop souvent, elle peut créer des problèmes de santé physique, mentale et émotionnelle.

Ce que nous considérons comme une menace pour la vie et ce que nos chats considèrent comme une menace pour la vie sont deux choses très différentes. Parfois, le boom du tonnerre, un sèche-fort, ou un chien qui aboie peut envoyer des chats inutilement en mode de survie.

«Beaucoup de choses peuvent causer du stress et peuvent dégénérer en une contrainte: anxiété de séparation, nouveau chat dans la maison, séparation ou divorce, nouvelle personne dans la maison, deuil d`une personne ou d`un animal qui a quitté le foyer, », a déclaré Marilyn Krieger, un consultant en comportement de chat certifié.

Chaque fois que vous voyez un chat qui se cache, devient collant, se toilettant excessivement, tirant sa fourrure, vocalisant excessivement, éliminant en dehors de la litière, ou faisant les cent pas, ne supposez pas que c`est un problème de comportement, dit-elle.

"Emmenez le chat chez le vétérinaire parce qu`il pourrait y avoir une composante médicale", at-elle dit.

La sur-libération du cortisol compromet le système immunitaire, rendant les individus prédisposés à la maladie. Les chats peuvent développer des infections des voies urinaires et des voies respiratoires supérieures ainsi que d`autres maladies lorsqu`ils sont trop souvent stressés, a déclaré Krieger. Un chat souffrant d`un trouble anxieux peut vocaliser excessivement, rythme, mâcher des choses, ou over-groom lorsqu`il est stressé. Ces réactions deviennent auto-apaisantes, ce qui renforce les comportements et amène le chat à les répéter.

Cherchez des changements dans les habitudes de votre chat, Krieger a déclaré: "Si votre chat était amical et devient standoffish, regardez [elle]."

Comportements compulsifs peuvent causer ou être causés par des problèmes médicaux, alors, impliquer votre vétérinaire.

Comment aider nos chats

Une fois que votre vétérinaire a vu votre chat, déterminez les déclencheurs d`anxiété de votre chat et retirez-les ou reconditionnez votre chat vers eux.

"Si un nouveau chat est dans votre ménage, vous devrez peut-être réintroduire les chats", a déclaré Krieger.

Cette fois-ci, allez plus lentement. Elle a également recommandé d`ajouter un territoire vertical afin que les chats puissent montrer leur hiérarchie et fournir plus de jouets d`enrichissement, car l`ennui peut causer du stress.

"N`utilisez pas de pointeurs laser, car ils ne peuvent pas les attraper et cela les stressera", a-t-elle dit.

Gardez vos chats sur un horaire régulier qui comprend des jeux, des chasses au trésor, peut-être même un entrainement clicker, a déclaré Krieger, qui a écrit un livre sur le sujet, Méchant Pas Plus.

Si votre chat est en train de mâcher du tissu, retirez ce qu`il mâche, mais donnez-lui quelque chose d`autre, peut-être un jouet en fourrure ou un produit de santé dentaire. "Donnez-leur des alternatives saines", a déclaré Krieger.

Si un nouveau-né vient d`arriver à la maison, faites des choses que votre chat apprécie autour du bébé, recommanda-t-elle. Mieux encore, conditionnez-la aux sons et aux odeurs de bébé avant de les introduire.

Contrôlez vos émotions

Bien que nier, réprimer, enterrer ou ignorer nos émotions n`est jamais sain, nous devons les contrôler, car nous pouvons affecter et causer un stress excessif sur les autres, en particulier les enfants et les animaux domestiques. Il existe de nombreuses façons saines de traiter nos émotions. Nous devons reconnaître notre profond impact émotionnel sur nos chats.

"Les chats sont très sensibles à notre état émotionnel", a déclaré Krieger.

Elle a raconté comment ses propres chats ont répondu à son chagrin quand chacun de ses parents est mort.

«Je me demande s`ils peuvent sentir la libération de cortisol ou s`il y a une odeur particulière de stress», a-t-il réfléchi en considérant comment les chats réagissent à notre état émotionnel.

Beaucoup de ses clients commencent à s`inquiéter lorsque leurs chats montrent des signes d`anxiété, ce qui ne fait que continuer le cycle. Ou, ils donnent trop d`attention, suralimentent le chat, apaisent le chat, tout en renforçant par inadvertance le comportement. Certains crient même ou menacent de se débarrasser du chat, ce qui provoque l`escalade de l`anxiété de tout le monde.

"Si la personne ne veut plus le chat, le chat le sent et devient plus anxieux", a-t-elle dit. "Les gens qui adorent absolument leur chat deviennent anxieux et inquiets, et le chat prend le dessus et devient plus anxieux."

Alors, que devons-nous faire? Exercer un contrôle émotionnel. Traitez nos émotions de manière saine. Devenez l`adulte dans des situations stressantes.

Nous l`avons vu avec des enfants humains. Un tout-petit tombe, commence à paniquer, puis immédiatement après le baiser d`un parent et apaisant l`assurance que tout va bien, rit et recommence à jouer. Pour être en mesure de créer l`atmosphère et d`influer sur les émotions des autres, c`est beaucoup de pouvoir à exercer, alors n`oubliez pas de le contrôler.

A propos de l`auteur: Susan Logan-McCracken et son mari brossent leurs deux chats, Sophie et Maddie, plus régulièrement maintenant qu`ils ont trouvé une brosse que leurs minous adorent. Leur maison en Californie du Sud a moins de poils de chat flottant dans le maintenant.