Suivez ces conseils pour aider les chats errants et sauvages à survivre au froid

Chaque hiver, je suis très reconnaissant d`avoir mes chats avec moi à l`intérieur. J`adore les voir tous les trois se blottir sur le canapé, sachant qu`ils sont en sécurité et chauds même si les températures chutent et que le ciel crache des boulettes de glace à l`extérieur. Ils sont mes copains de mauvais temps préférés, et ils ne me jugent jamais pour avoir fait deux siestes en une après-midi quand les routes sont trop mauvaises pour quitter la maison.

Je sais que mes chats sont plus résistants que je ne leur en attribue le mérite - ils sont, après tout, des machines à tuer finement ajustées recouvertes d`épaisses couches de fourrure chaude. Je sais aussi que tous les chats ne sont pas aussi chanceux que Bubba Lee Kinsey, Phénix et Salvador - je les vois tous les jours dans la rue, dans mon quartier, où les chats et les chatons sauvages se cachent derrière des maisons ou des buissons abandonnés. Mais même les chatons les plus résistants peuvent utiliser un peu d`aide pour rester au chaud et en bonne santé pendant les mois d`hiver.

Les chats de la communauté profitent d`une station d`alimentation. Photo gracieuseté de Alley Cat Allies

À Bethesda, dans le Maryland, Alley Cat Allies est une organisation à but non lucratif dédiée au traitement humain des chats. En plus de la sensibilisation et de la défense des intérêts des chats errants et féraux - les chats communautaires, en quelque sorte - le groupe, fondé en 1990, concentre ses efforts sur la fourniture de nourriture et d`abris pour les chatons en plein air pendant les rudes conditions hivernales.

«Les chats vivent et prospèrent à l`extérieur dans toutes sortes de climats», explique Becky Robinson, présidente et fondatrice d`Alley Cat Allies. "Mais un peu d`aide supplémentaire pendant les mois d`hiver peut faire beaucoup pour protéger les chats de la communauté."

Les chats en plein air sont souvent plus heureux et en meilleure santé que nous le pensons. Photo gracieuseté de Alley Cat Allies

Pour s`assurer que les chats de la communauté ont une protection contre le froid en hiver, Alley Cat Allies offre les conseils suivants:

• Fournir des abris pour garder les chats au chaud. Les abris sont faciles et peu coûteux à construire - un bac de stockage isolé, par exemple, fait un bon abri - ou ils peuvent être achetés en ligne. Alley Cat Allies offre une vidéo à faire soi-même pour les débutants. (J`ai aussi écrit un guide sur la construction d`un abri à faible coût en 2013.)
• Isolez les abris avec de la paille. La paille est bon marché et abondante, et elle repousse l`humidité.
• Enlevez la neige de toutes les entrées et sorties du refuge. Il est important d`éviter que les chats ne soient enneigés.

Selon Alice Burton, directrice adjointe du refuge pour animaux et de l`engagement pour le contrôle des animaux, les chats communautaires sont souvent en meilleure santé que ce que les gens pensent - et souvent, ils vivent assez bien à l`extérieur. Mais elle souligne également qu`une petite intervention humaine peut aller loin.

Un chat en plein air cherche un abri contre le froid. Photo gracieuseté de Alley Cat Allies

«À Atlantic City, nous avons nos chats de promenade, Tooh et Tux. Ce sont des chats qui vivent là-bas, ils sont en bonne santé, nous avons un abri pour eux, nous avons des stations d`alimentation, nous avons des bénévoles tous les jours pour prendre soin d`eux - et ils prospèrent. Sans Alley Cat Allies, nous ne savons pas s`ils l`auraient aussi bien. Alley Cat Allies fait un travail formidable en prenant soin d`eux. "

Alley Cat Allies fournit également quelques directives pour s`assurer que les chats en plein air reçoivent suffisamment de nourriture et d`eau en hiver:

• Augmentez les portions de nourriture pour aider les chats à conserver leur énergie et à rester au chaud. Les aliments en conserve ou humides, qui consomment moins d`énergie à digérer, doivent être placés dans des contenants isothermes. La nourriture sèche, qui ne gèlera pas, fonctionne également.
• Empêchez l`eau de geler pour éviter la déshydratation. Pour garder l`eau potable, utilisez des bols qui sont profonds plutôt que larges et placez-les dans un endroit ensoleillé. Ou utilisez des bols électriques chauffés.

Dans les mois d`hiver froids, chaque chat peut utiliser un peu plus d`amour. Photo gracieuseté de Alley Cat Allies

Burton souligne également les avantages de la stérilisation. et un programme efficace de piège-neutre-retour. Avant de venir à Alley Cat Allies, elle a travaillé pour le contrôle des animaux dans le comté d`Arlington, en Virginie, où elle a appris les avantages de TNR de première main.

"Nous avons commencé TNR pour les chats communautaires en 2009", explique Burton. "Malheureusement, je n`étais pas un partisan de TNR à ce moment-là lorsque le centre d`hébergement a décidé de mettre en œuvre le programme, donc je ne voulais rien avoir à faire avec. Après environ six mois, j`ai réalisé que c`était un outil de sauvetage efficace. J`ai vu les avantages positifs qu`elle avait pour la communauté et les chats - et le personnel du refuge. À ce moment-là, j`ai sauté et je suis devenu un partisan. "

L`un des plus grands avantages s`est avéré être une réduction drastique du nombre d`appels de nuisance reçus par le bureau de contrôle des animaux concernant les chats de la communauté. Dans cinq ans, Burton dit que le bureau a vu une baisse de plus de 900 appels en 2009 à 40 en 2015.

"Vous n`obtenez pas seulement moins d`appels", dit Burton. "Ce qui indique que votre communauté est beaucoup plus heureuse avec les chats qui sont là-bas."

Les abris peuvent être construits à peu de frais, et les chauffe-eau peuvent coûter aussi peu que 15 $. Photo gracieuseté de Alley Cat Allies

Les chats communautaires restants sont plus heureux et en meilleure santé, ayant reçu des soins vétérinaires au moment de leur stérilisation ou de leur stérilisation. TNR conduit également à la modification du comportement chez les chats, ce qui entraîne moins de combats et une réduction des chatons indésirables. Quand les chats sont réinsérés dans leurs communautés en plein air après TNR, Burton dit, il est important de se rappeler qu`ils vont très bien dehors.

"Nous devons nous rappeler que les chats vont bien dehors, ils ont juste besoin d`aide", dit-elle. "Ce sont des animaux en plein air, mais nous devons nous assurer qu`ils ont un abri. Alley Cat Allies est une excellente ressource. Si vous connaissez quelqu`un qui a des chats communautaires, n`ayez pas peur de tendre la main et de voir si vous pouvez les aider et leur donner des conseils. "

Plus de conseils de météo d`hiver pour les chats en plein air sont disponibles sur le site Web Alley Cat Allies.