À la gloire de Hodge, le très beau chat de Samueluel Johnson

Samuel Johnson avait d`autres chats, bien sûr. Mais c`est Hodge qui se souvient des lecteurs de la célèbre biographie de James Boswell de la célébrité littéraire du 18ème siècle.

En quoi Hodge a-t-il inspiré le dévouement du Dr Johnson? Pour les indices, nous ne pouvons que rappeler notre propre bonne chimie avec n`importe quel animal dont nous traversons le chemin. Mais quoi La vie de Johnson illustre pour nous l`expression du dévouement du Dr Johnson.

Deux détails ont immortalisé le lien partagé par Johnson et Hodge. Le plus connu est un geste souvent méconnu: l`habitude de Johnson d`interrompre son travail pour acheter des huîtres pour son chat chéri. La corvée parle pour la gentillesse exceptionnelle du docteur (ses pairs pourraient même dire excentrique). La chose est, dans l`épisode de recherche d`huîtres qui apparaît dans La vie de Johnson, cette gentillesse était plus dirigée vers les serviteurs du docteur que Hodge.

Vous voyez, à l`époque de Johnson, les huîtres étaient suffisamment nombreuses pour être considérées comme une sorte de malbouffe. Une course d`huîtres à midi aurait été une corvée dégradante pour ses serviteurs. Alors Johnson, cherchant à apaiser Hodge, prit sur lui de déposer ses outils d`écriture et de se promener dans Londres, où il irait chercher le prix de son chat préféré.

L`autre détail survivant qui est venu pour symboliser l`affection que Johnson a ressenti pour Hodge n`est vraiment qu`une observation que Boswell rapporte dans son livre. Mais comparé à l`histoire de l`huître, il est moins influencé par la mythologie.

Dans La vie de Johnson, Boswell écrit: Je me souviens qu`un jour, il avait grimpé la poitrine du docteur Johnson, apparemment avec beaucoup de satisfaction, pendant que mon ami souriait et sifflait, lui massait le dos et l`attirait par la queue - et quand je l`ai vu, il était beau. «Pourquoi oui, monsieur, mais j`ai eu des chats que j`aimais mieux que cela ...» et puis comme si percevoir Hodge pour être hors de propos, ajoutant, «mais il est un très beau chat, un très beau chat en effet."

Ce sont ces derniers mots qui servent d`inscription sur la statue en bronze de Hodge devant la maison de Johnson à Londres. La statue montre Hodge debout sur une copie du dictionnaire de Johnson, à côté d`une paire de coquilles d`huîtres vides. La circonspection sur le visage de Hodge est très en contradiction avec la façon dont nous nous sommes souvenus de Johnson, que Boswell peint comme un personnage avec une générosité apparemment illimitée et un optimisme pour l`humanité.

Peut-être que la méfiance de Hodge projetée depuis son perchoir sur les genoux de Johnson a aidé à garder le médecin en échec.

Photo gracieuseté de Ell Brown via Flickr.