Demandez à un vétérinaire: les chats vivent-ils des émotions?

Il y a beaucoup de choses que j`aime dans ce monde, et près du haut de la liste est le double numéro de vacances de L`économiste. Le numéro est rempli d`essais rédigés par les correspondants du magazine. Ils choisissent des sujets souvent ésotériques et en parlent en profondeur. Chacun des essais que j`ai lus pendant la dernière décennie a été fascinant.

Lorsque le numéro de vacances 2015 est arrivé, je l`ai saisi avec empressement. Je lis habituellement les essais dans l`ordre, mais l`un d`entre eux a sauté sur moi et a insisté pour être lu en premier. Comment pourrais-je résister à un essai intitulé "Animal Minds"?

Le teaser de l`essai m`a profondément marqué: «Les vies intérieures des animaux sont difficiles à étudier. Mais il y a des preuves qu`ils peuvent être beaucoup plus riches que la science ne le pensait. "

Le mot plus riche est ce qui m`a ému, parce que j`ai toujours cru que les chats ont une vie émotionnelle riche. Je crois que leurs émotions sont beaucoup plus développées et nuancées que la plupart des gens pensent. Je crois que les chats sont plus intelligents que la plupart des gens pensent. Je crois qu`ils sont intelligents d`une manière que les humains ne peuvent même pas comprendre. Plus je travaille avec eux, plus je crois en ces choses.

En tant qu`homme de science, mes croyances m`ont mis un peu à l`écart du courant dominant. Mais le courant dominant évolue dans ma direction. Voici une citation de l`essai:

Charles Darwin pensait que les capacités mentales des animaux et des personnes différaient seulement en degré, pas en gentillesse ... Mais l`attitude de Darwin envers les animaux - facilement partagée par les gens au contact des chiens, des chevaux et même des souris - était contraire à une longue tradition européenne. que les animaux n`avaient aucun esprit.

Je vais accorder à l`auteur le bénéfice du doute et ignorer le fait qu`il ou elle n`a pas inclus les chats parmi les chiens, les chevaux et les souris.

La tradition occidentale a longtemps soutenu que les animaux sont des automates irréfléchis et sans émotion qui ne ressentent rien et répondent aux stimuli environnementaux de la même manière que les robots ou les ordinateurs modernes. C`était d`abord basé sur la religion. Seuls les humains, après tout, ont été créés à l`image de Dieu. Et seuls les humains peuvent donc ressentir des émotions et des sentiments. Les animaux ont été créés simplement pour que les humains les utilisent et les exploitent.

Les scientifiques et les religieux sont souvent en désaccord, alors comment sont-ils venus à voir l`intelligence animale et les émotions de la même manière? Les scientifiques s`appuient sur des preuves. En général, les choses sont supposées ne pas être vraies à moins qu`elles puissent être prouvées vraies. Il n`y a aucun moyen, au moins avec la technologie actuelle (plus sur cela plus tard), de savoir ce qu`un chat pense. On ne peut pas mener une étude contrôlée en double aveugle pour déterminer si les chats éprouvent de la colère, de la jalousie, de la peur ou du bonheur. Alors ceux d`entre nous qui croient que les chats ont des émotions qui succombent à la paresse intellectuelle anthropomorphique? Je ne pense pas.

Le recours à la preuve a parfois ses limites, ce qui est particulièrement vrai lorsqu`on considère l`évidence. Par exemple, à ma connaissance, aucun chercheur n`a jamais mené une étude contrôlée en double aveugle pour confirmer que les parachutes améliorent les taux de survie des personnes qui sautent des avions. Peut-être que certains de ceux qui doutent que les chats éprouvent des émotions aimeraient se porter volontaires pour une telle étude?

Les chats sont des mammifères avec des systèmes nerveux extrêmement développés. Ils ont divergé des humains dans leur évolution juste quelques clignements d`yeux (en termes d`évolution). Dans la plupart des cas, ils ressemblent beaucoup plus aux humains qu`ils ne sont différents de nous.

J`ai vu des émotions félines en action de première main à d`innombrables occasions. Tout comme une personne qui a une mauvaise journée au bureau pourrait s`en prendre à son conjoint à la maison après le travail, les chats qui sont en colère par un enfant indiscipliné peuvent attaquer un autre chat dans la maison. Il n`y a aucun doute que les chats éprouvent de la colère, et leurs expressions faciales dans la colère ont une ressemblance frappante avec la nôtre. Si les regards des chats pouvaient tuer, je (et chaque vétérinaire sur Terre) serais mort plusieurs fois. De même, les expressions faciales béatifiques d`un chat dans le bonheur ne font aucun doute que les chats éprouvent du plaisir et du bonheur.

Il ne fait aucun doute que les chats subissent un stress psychologique. Bien qu`il n`y ait rien de stressant dans la vie de la plupart des chats, il est clair que les vies émotionnelles des chats sont très riches et il est clair que beaucoup de choses les stressent. Les problèmes médicaux déclenchés par le stress sont courants lorsque les propriétaires quittent la ville. Ces problèmes atteignent également leur maximum pendant les vacances. Pendant le week-end de Noël, ma clinique n`a jamais eu moins de deux chats hospitalisés pour des obstructions urinaires.

Comme le souligne l`essai, la science rattrape la sagesse conventionnelle des amoureux des chats. De nouvelles techniques de neuro-imagerie peuvent permettre d`évaluer les processus de pensée chez les animaux. L`imagerie magnétique fonctionnelle a déjà fait des progrès dans ce domaine. Les enquêteurs proposent de nouvelles façons intelligentes d`enquêter sur l`intelligence et l`émotion des animaux.

Au cours des 40 dernières années, les croyances scientifiques se sont tournées de plus en plus vers la notion que les animaux sont des êtres sensibles, loin de l`idée qu`ils sont de simples automates. Je ne doute pas que de futures études continueront cette tendance à croire en l`évidence.

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