J`ai hérité d`une maison - et il contenait 30 chats sauvages

"Ooooh, c`est toi!", A dit ma tante B, debout dans la porte du numéro 30 Oakdene Parade, regardant 35 ans plus jeune que son 85, au moins. C`est ce que fera une vie sans alcool ni nicotine et pureté totale et gentillesse humaine pour vous. Ma chère tante Bertha a grandi à Belfast et a déménagé comme un bébé de son lieu de naissance sur la rue Distillery aux rues construites par le conseil maintenant connu sous le nom Titanic Quarter.

"Jayz, Bertha, tu as l`air bien," dis-je. "Mais c`est une odeur puissante."

Elle avait l`air confuse. Ses sensibilités olfactives s`étaient depuis longtemps endormies et sont mortes. "Des chats ...?" Ai-je demandé.

"Ooh oui. Terrible. Pas que je puisse les sentir. "A Belfast ooh aye est différent de l`écossais och aye, un cousin éloigné mais beaucoup plus doux et plus joli.

Je suis allé voir Bertha une fois par an ou chaque fois que j`ai pu, d`abord prendre le train de Dublin et plus tard survoler pendant deux jours. Elle serait là à la porte, avec une belle assiette de petits pains faits maison et la bouilloire.

Et une odeur monstrueuse de pipi et de caca de chat est venue vous assaillir à la porte et vous aplatir, accompagnée par le craquement sinistre de caca sous les pieds. Une trentaine de chats vivaient avec ma tante, presque tous féroces et quelques-uns en sénilité tardive, tendrement nourris par elle dans la minuscule chambre où mon père avait fait ses devoirs 70 ans auparavant, où l`incontinence régnait maintenant dans ce qu`elle appelait son chez-soi.

Bertha n`a jamais eu de bébés, mais elle m`a dit une fois qu`elle ne s`en souciait pas parce qu`elle aurait tellement peur qu`ils viennent à faire du mal. Je comprends ça. J`ai aussi des chats, deux très petits (l`accent sur le "wee").

Oubliez Laura dans La verrerie. Quand il s`agissait de sensibilité et de loyauté, ma tante les avait tous battus. Sa façon de montrer l`amour était de prendre dans chaque chat sauvage dans les docks de Belfast, pour les sauver et les nourrir et les soigner et les aimer et s`assurer qu`ils ne mouraient pas de faim.

Et en retour, ils ont gratté son papier peint et ses meubles jusqu`aux plafonds, caca avec insouciance et insouciance et abandon sauvage.

Quand elle a quitté sa maison pour mes frères et sœurs et moi, je suis allée la nettoyer et la peindre. Le premier problème était les chats et - oh oui - l`odeur. Je suis un amoureux des chats aussi, alors j`étais déchiré, déchiré en lambeaux comme le papier peint.

Mais j`ai endurci mon cœur et je les ai empêchés de comprendre qu`ils devaient rester là s`ils savaient ce qui était bon pour eux. Ensuite, j`ai envoyé un courriel à toutes les maisons de chat dans les six comtés d`Irlande et de faire une demande itinérante sur une émission de radio appel. Je voulais les trouver toutes les maisons.

Ha! Le silence était assourdissant, et la raison pour laquelle Bertha les nourrissait était que, raisonnablement, personne d`autre n`aurait quelque chose à voir avec eux.

Appeler Bertha une bonne femme, c`est dire l`évidence, vraiment. Elle est née dans l`Armée du Salut, mais est devenue une ancienne acolyte du révérend Ian Paisley, un orateur chrétien terrifiant et un militant loyaliste. Quand j`étais petit, on m`a emmené le voir et je l`ai entendu, mais j`avais tellement peur de rentrer à la maison.

Indéniablement jolie dans sa jeunesse, étonnamment, et avec une belle silhouette aussi, elle avait été arrachée tôt de son bureau d`école et envoyée travailler dans les chantiers navals. L`argent pour réparer ses dents - une overbite de champion - n`a pas été trouvé. Elle ne sortait jamais avec personne, bien qu`elle m`ait avoué une fois qu`il y avait quelqu`un qu`elle aimait au travail. Il l`aimait aussi, je pense. Ils travaillaient ensemble des années 50 aux années 90, lorsque les deux ont pris leur retraite. Mais ils étaient si timides, ils ne parlaient même pas, même après la mort de sa femme ...

Donc, à la place: 30 chats. Tous avaient des noms et Bertha leur a donné de nombreux exploits splendides et des personnalités colorées. Il y avait Minxie, qui avait un réflexe de régurgitation, et Manxie, un pisseur imparable qui a réussi à frapper le haut des armoires ainsi que chaque centimètre de tapis beige shag dans la maison.

Les quelques endroits où Bertha est allée dans ses années 80 comprenaient le shopping sur Royal Avenue - elle était encore une taille huit, avec un important Marques Habitude de Spencer - et l`église au toit de tôle sur la route, où elle était aimée de tous, et au vétérinaire qui a stérilisé et dosé ses chats. Les chauffeurs de taxi la connaissaient bien. "Oh oui, elle avec tous les chats ..." ils ont ri.

J`avais de grands espoirs de placer Bonnie, dont la fourrure grise tigrée était assez douce pour lui faire gagner une vie. J`ai même engagé Happy Paws Farm à Fermanagh dans un dialogue animé. Mais non, et finalement pas même l`appel de la BBC a fonctionné.

J`étais coincé. Heureusement, Bertha avait tant aimé ses chats qu`elle laissa un testament dans son testament pour qu`un legs fût utilisé par sa voisine, Vera, pour les nourrir. Elle a également demandé à Vera, qui souffrait depuis longtemps, de s`assurer qu`ils étaient bien et indemnes.

(Par contraste, son frère - mon père - a envoyé ses deux chats pour être euthanasiés parce que, dit-il, ils allaient être trop malheureux et endeuillés à sa mort, puis il n`est pas mort avant quatre ans.)

Nous avons beaucoup aimé Bertha, alors bien sûr nous avons respecté ses souhaits. Ou essayé de. La première nuit où j`étais là, un orchestre de miaulements bruyants s`est levé à la porte arrière et quand je suis sorti pour voir ce que c`était, ils m`ont encerclé avec des sifflements et des crachats. Alors j`ai sorti quelques boîtes de nourriture à la hâte et j`ai couru vers la porte arrière. Le lendemain, ils étaient plus forts et, cette nuit-là, ils étaient vraiment en colère.

J`avais rudoyé leur moelleux. Bertha leur avait laissé courir la petite maison et était infiniment bonne pour eux, alors j`étais la grande déception.

Frottant les murs avec de l`eau de Javel et grattant le bord de la plinthe et démantelant la maison de sa poupée, j`écoutais pleurer dehors: harmonie d`abord, puis tiers majeurs, puis quarts mineurs, puis cacophonie. Nous les avons finalement laissés avec Vera, et grassement prévus. Mais la maison n`a jamais été vendue. Il a finalement perdu les chats - mais les premiers locataires - un jeune couple nouvellement marié - ont dû faire face au gant au début.

Vais-je finir avec une maison de chat, je me demande parfois? Eh bien, je vais devoir rester loin de Animal Care and Control. Récemment, je suis descendu pour encourager un chat sénile. C`était la saison des chatons. Pour atteindre le chat senior, j`ai dû passer les Halls Kitten, tous les deux. Tu as deviné. Je suis la nièce de ma tante, d`accord.

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