Apprenez à connaître le chat sauvage écossais: l`esprit montagnard incarné

Saviez-vous que les îles britanniques regorgeaient de prédateurs sauvages, y compris des loups, des ours, des lynx et même un chat sauvage indigène? Malheureusement, l`empiétement de l`habitat humain et la persécution ont fait disparaître tous les animaux, sauf le chat sauvage écossais. Maintenant, le seul prédateur sauvage restant au Royaume-Uni est lui-même au bord de l`extinction. Voici la 411 sur cette noble créature et les efforts pour la conserver.

Apparence

Le chat sauvage écossais ressemble à un chat domestique très grand et musclé, et son pelage épais lui donne la capacité de survivre dans les hivers rigoureux des hautes terres. Ses mâchoires et son visage sont plus larges et plus épais qu`un chat domestique typique, et il a une fourrure tigrée brune et noire avec une queue distinctement annelée se terminant par un bout noir émoussé. Les chats sauvages écossais pèsent généralement entre 11 et 17 livres, bien que les observations historiques indiquent qu`ils peuvent grandir jusqu`à 30 livres.

Menaces à l`existence de l`espèce

Quatre facteurs principaux contribuent au statut périlleux du chat sauvage écossais: l`hybridation, la déforestation, les maladies félines et la persécution humaine. L`hybridation est de loin la plus grande menace: les chats sauvages écossais ont été croisés avec des chats sauvages et domestiques, ce qui a progressivement dilué le pool génétique du chat sauvage écossais.

Les interactions entre les chats sauvages écossais et les chats domestiques ont également attiré des maladies chez la population sauvage. La déforestation a réduit son aire de répartition et son habitat et l`a amenée à multiplier les interactions avec les humains et les menaces émanant des véhicules à moteur et des chiens. Alors que le chat sauvage écossais est officiellement une espèce protégée, les individus se font tirer dessus ou empoisonnés quand ils sont confondus avec des chats sauvages.

La controverse

Scottish Natural Heritage (SNH) et la Société royale zoologique d`Écosse (RZSS) travaillent depuis plusieurs années à la protection du chat sauvage écossais et, selon ces organisations, il existe aujourd`hui environ 400 chats sauvages écossais de race pure.

Un autre groupe, la Scottish Wildcat Association, conteste les tests génétiques utilisés par ces organisations et la manière dont ils définissent un chat sauvage écossais de race pure. Cette organisation soutient que SNH et RZSS exagèrent considérablement le nombre de wildcats. Selon SWA, il y a actuellement moins de 100 wildcats écossais de race pure.

Malgré leurs différences d`opinion, les trois organisations s`accordent à dire que le chat sauvage écossais est gravement menacé.

Efforts de conservation

En 2009, la SNH a lancé le Cairngorms Wildlife Project, une tentative d`étudier et de protéger le chat sauvage écossais dans la forêt nationale de Cairngorms, où un certain nombre de chats sauvages ont été aperçus.

La SNH et le RZSS ont lancé le Scottish Wildcat Conservation Action Programme en 2013. Les organisations ont lancé un vaste programme de trapp-neuter-return pour les chats sauvages, encouragé la possession responsable de chats et sensibilisé le public au sort du chat sauvage écossais afin de solliciter le soutien du Public écossais et encouragez les gens à signaler les observations possibles. Ces groupes continuent également à effectuer des tests génétiques et tentent d`élever la population du chat en lui fournissant un nombre croissant d`habitats protégés.

La Scottish Wildcat Association a établi Wildcat Haven sur 250 miles carrés de terres dans l`ouest de l`Écosse, où elle a entrepris son propre projet de piège-neutre-retour. Selon ses recherches, il a réussi à vacciner et à stériliser tous les chats sauvages et domestiques et les hybrides sauvages dans la région. L`organisation a également lancé un programme d`éducation dans les écoles locales pour aider les enfants à apprécier le seul chat sauvage indigène du Royaume-Uni.

L`avenir du chat sauvage écossais

Scottish Natural Heritage, la Royal Zoological Society d`Écosse et la Scottish Wildcat Association ont déployé des efforts considérables pour étudier le chat sauvage écossais, en augmentant son habitat et en le protégeant des menaces à sa survie. Bien que les organisations ne soient pas d`accord sur ce qui définit exactement un chat sauvage écossais de race, il est clair que les trois groupes travaillent dur pour sauver l`espèce.

Ce qui n`est pas clair à ce stade, c`est s`il y a assez de wildcats écossais pour soutenir ou développer une population reproductrice viable. Seul le temps nous le dira.