Demandez à un vétérinaire: comment puis-je savoir si mon chat est sourd?

J`ai récemment reçu la question suivante d`un lecteur:

Mon chat n`a que cinq ans, mais j`ai remarqué dernièrement qu`il ne semble jamais m`entendre, et il est souvent surpris quand je monte derrière lui. Rien ne lui est arrivé à ma connaissance.

Comment savez-vous quand les chats ont une perte auditive, et peuvent-ils devenir sourds d`être dans des environnements bruyants et / ou des accidents?

Les chats sont bien connus pour avoir une ouïe sensible. En fait, tous leurs sens semblent être plus forts que les nôtres. Les humains, semble-t-il, ont évolué pour consacrer une grande partie de nos ressources cognitives à la gestion et à la compréhension des environnements sociaux complexes dans lesquels nous vivons. Les chats, en tant que créatures plus solitaires, ont évolué pour devenir des prédateurs phénoménaux. Le résultat: les chats nettoient nos maisons de souris pendant que nous lisons US Weekly.

Les chats peuvent-ils devenir sourds? Absolument.

En fait, de nombreux chats deviennent sourds dans les mois suivant leur naissance (tous les chats naissent techniquement sourds, mais la plupart acquièrent la capacité d`entendre dans les deux semaines). Heureusement, les chats de compagnie font généralement très bien sans la capacité d`entendre.

Les chats, comme les humains, entendent à travers leurs oreilles. Les ondes sonores se déplacent dans l`air et sont captées dans l`oreille externe par la partie visible de l`oreille (appelée le pavillon), qui amène les ondes vers le tympan. Vous avez peut-être remarqué que les chats peuvent déplacer chaque pavillon pour mieux entendre les sons provenant d`une certaine direction.

Les ondes sonores frappent le tympan, qui vibre en réponse à eux. Les vibrations sont transmises à travers une série d`os dans l`oreille moyenne qui, à son tour, stimulent une structure appelée la fenêtre ovale. La fenêtre ovale transmet les vibrations dans un fluide qui réside dans l`oreille interne. Le mouvement de ce fluide stimule alors les cellules spéciales impliquées dans l`audition. Les cellules à leur tour transforment les vibrations en impulsions électriques qui sont envoyées le long d`un nerf pour être interprétées par le cerveau. C`est incroyable de comprendre que tout cela arrive si vite qu`il semble instantané.

Un problème avec n`importe quelle partie du système décrite ci-dessus - l`oreille externe, l`oreille moyenne, l`oreille interne, le nerf ou le cerveau - peut causer la surdité.

Par conséquent, il existe de nombreuses causes de surdité chez les chats. L`un des plus connus est surdité héréditaire chez les chats blancs, en particulier ceux avec des yeux bleus. Cette forme de surdité est transmise comme un gène dominant, et elle provoque une dégénérescence des structures de l`oreille interne vers l`âge de cinq semaines. Beaucoup d`autres chats naissent avec des structures auriculaires mal formées qui les empêchent d`expérimenter le son de la même manière que les autres. (Notez que les animaux sourds peuvent toujours ressentir le son comme des vibrations qui frappent le corps, mais ils n`entendent pas le son de la même manière que la plupart des autres.)

Une autre cause fréquente de surdité est une infection chronique ou sévère de l`oreille, surtout si l`oreille moyenne est impliquée. De telles infections peuvent entraîner des dommages permanents aux structures qui transmettent les ondes sonores.

Un traumatisme de l`appareil auditif ou du cerveau peut entraîner une surdité. Les accidents peuvent entraîner la surdité.

De plus, certains médicaments (y compris certains antibiotiques et certains médicaments pour le cœur) peuvent être «ototoxiques» - en d`autres termes, ils peuvent endommager l`appareil auditif. L`exposition à certains produits chimiques industriels peut avoir le même résultat.

La perte auditive peut survenir chez les chats, comme chez les personnes, en raison du vieillissement. Les structures de l`oreille interne peuvent dégénérer avec le temps, conduisant à une surdité progressive.

Les structures de l`oreille interne sont également vulnérables aux bruits forts, surtout si elles se produisent sur une longue période de temps. Les chatons et les chats qui sont exposés à des environnements bruyants sont à risque de perte auditive.

Enfin, surtout chez les chats plus âgés (contrairement à Ambrose), les tumeurs de l`oreille ou du cerveau peuvent provoquer une surdité.

Le symptôme le plus commun de la surdité chez les chats est exactement ce que mon lecteur a décrit: Les chats sourds semblent sursauter facilement lorsqu`ils sont approchés parce qu`ils ne peuvent pas entendre la personne venir. Ils pourraient aussi être difficiles à réveiller de leur sommeil. De tels chats doivent être manipulés avec soin, car les chats surpris peuvent gratter ou mordre instinctivement d`abord et poser des questions plus tard.

D`autres signes de surdité féline comprennent la vocalisation très forte et le jeu rude avec d`autres chats (parce qu`ils ne peuvent entendre les cris de détresse qui indiquent la douleur dans leurs camarades de jeu).

Les personnes qui se demandent si leurs chats sont sourds doivent savoir qu`il est possible de tester la surdité chez les chats. Le test de BAER (abréviation de réponse évoquée auditive du tronc cérébral) peut objectivement mesurer l`audition chez les animaux de compagnie. Le test est effectué uniquement dans des centres spéciaux. Il consiste à placer des électrodes sur le crâne d`un chat puis à stimuler chaque oreille individuellement avec des bruits tandis que l`autre oreille reçoit un bruit blanc pour l`isoler. Une liste des centres effectuant les tests BAER est disponible ici.

Bien sûr, pour de nombreux propriétaires de chats, les tests BAER fourniraient des informations strictement académiques. D`un point de vue pratique, la surdité chez les chats n`est pas une grosse affaire. Beaucoup de gens qui ne peuvent pas entendre ne se considèrent pas du tout handicapés, malgré le fait que pour nous, l`ouïe n`est que la deuxième priorité de nos sens.

Pour les chats, le nez l`emporte sur tous les autres organes sensoriels en importance. L`acuité visuelle est probablement la deuxième, et l`ouïe peut être la troisième (bien que la stimulation tactile - comme celle reçue par les moustaches - soit également un candidat pour la troisième place).

Les chats sourds doivent être vus par un vétérinaire pour s`assurer qu`ils n`ont pas un processus pathologique progressif, et pour s`assurer qu`ils n`ont pas de problème comme une infection de l`oreille qui provoque la douleur. Sinon, ils ne nécessitent que deux ajustements de style de vie. Ils ne devraient pas être autorisés à l`extérieur, car ils seront plus vulnérables à la prédation et au traumatisme. En outre, leurs propriétaires ne devraient pas se faufiler sur eux. C`est tout.

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