Montez à bord du poezenboot, un sanctuaire de chat flottant

Note de l`éditeur: Cette histoire a paru dans le numéro de Mars / Avril 2016 du magazine imprimé Catster. Cliquez ici pour vous abonner au magazine Catster.

Pour les touristes visitant Amsterdam, cette ville de canal évoque des images de tulipes, de bicyclettes, de locaux en sabots, de stroopwaffels (orthographe hollandaise), de matjes hareng et de musées remplis d`œuvres d`art de maîtres hollandais. Mais si vous êtes un amoureux des chats, n`oubliez pas d`ajouter une visite au sanctuaire de chat flottant unique appelé De Poezenboot à votre liste de délices hollandais.

Ce qui a commencé en 1966 comme un simple acte de gentillesse par une amatrice de chat d`Amsterdam nommée Henriette van Weelde a conduit à la création de De Poezenboot - le Catboat - le seul sanctuaire de chat flottant au monde, qui joue un rôle majeur dans le bien-être des chats sauvages et errants trouvés le long des berges des canaux de la ville. (Keith Bowers, rédacteur en chef de Catster visité De Poezenboot lors d`un voyage en Europe en 2015)

Récapitulant l`histoire du bateau, Judith Gobets, qui dirige maintenant le sanctuaire, explique comment Henriette a trouvé une portée de chatons sur les berges du canal Herengracht et les a emmenés, avec leur mère, dans sa maison. Elle a rapidement acquis une réputation de sauveteur de chat et s`est retrouvée à prendre d`autres animaux errants que les gens ont apporté à sa porte.

Prenant exemple sur les nombreuses péniches qui bordent les canaux hollandais, en 1968, Henriette achète une barge et la convertit en sanctuaire pour ses félins. Dans les années 1970, lorsque la cloche a dépassé la péniche, elle a été transformée en péniche plus grande.

À la mort d`Henriette en 1987, le sanctuaire flottant a reçu une reconnaissance légitime des autorités locales avec la création de la Fondation Cat Boat. Le sanctuaire actuel est situé sur la quatrième et la plus grande péniche à ce jour, qui a été entièrement remanié en 2001 pour répondre spécifiquement aux besoins de ses occupants félins.

Certains des chats sont des résidents permanents. Cependant, l`objectif principal est de trouver des maisons aimantes et éternelles pour la plupart des félins. «De cette façon, nous pouvons continuer à accepter et à aider les nouveaux arrivants», a déclaré Judith, qui s`occupe du sanctuaire et de ses occupants avec l`aide d`un groupe de bénévoles très travailleurs.

"Certains chats sont si heureux ici qu`ils ne veulent pas partir", a-t-elle ajouté. "Un chat noir et blanc du nom de Kiss a été placé dans une maison à trois reprises et à chaque fois retourné à la péniche. Il ne voulait apparemment pas être séparé de son amour félin, un chat nommé Granny. Finalement, les deux chats ont été retirés de la liste d`adoption et ont reçu un statut permanent dans le sanctuaire. "

Alors que De Poezenboot compte environ 21 bénévoles réguliers, Judith dit qu`elle est souvent sollicitée par des touristes à la recherche d`une expérience de «volontourisme» en aidant et en travaillant à bord pendant quelques jours pendant leur séjour à Amsterdam. "Et oui, quand nous le pouvons, nous profitons très certainement d`une telle aide supplémentaire", a-t-elle dit.

Selon Judith, il y a un certain cachet à l`adoption d`un «chat de catamaran», et les événements d`adoption locaux tenus sur la péniche sont très populaires auprès des amateurs de chat qui cherchent à trouver une âme sœur féline. "Nous pouvons opérer dans un espace relativement petit, mais nous avons un très grand nom et avons beaucoup de succès dans nos adoptions", a-t-elle ajouté.

La péniche peut accueillir jusqu`à 40 chats, et la population féline fluctue. Toute personne visitant la péniche est susceptible d`être accueillie par l`un des greeters félins officiels du bateau.

Koeienkat, Néerlandais pour Cowcat, est toujours le premier à saluer les nouveaux arrivants. Il a obtenu son nom à cause des taches sur sa fourrure qui ressemblent au motif en noir et blanc sur une vache typiquement hollandaise. "Il va s`asseoir sur les genoux de quelqu`un pendant des heures mais n`est pas très désireux d`être caressé ou caressé. Tu le caresses à tes risques et périls, "dit Judith. "Même s`il y a un signe pour avertir les péteurs potentiels, certains ne peuvent tout simplement pas résister et repartir avec un souvenir de gratte félin."

Et en parlant de souvenirs, De Poezenboot possède une boutique de cadeaux qui, avec les dons, est une source de revenus pour aider à payer l`entretien général des résidents félins ainsi que leurs excellents soins vétérinaires et leur régime alimentaire haut de gamme. La sélection comprend des épingles décoratives, des aimants de cuisine, des stylos, des affiches, des cartes postales et des T-shirts avec des slogans en néerlandais et en anglais. Ils peuvent être de petits jetons, mais ils évoquent de grands souvenirs.

De Poezenboot est ouvert au public de 13h à 15h. les lundis, mardis, jeudis, vendredis et samedis. Découvrez-le sur Facebook, Twitter et le Web.