Nous visitons le catboat, un sanctuaire de chat flottant à Amsterdam

Le Catboat - ou, comme on dit en néerlandais, de Poezenboot - est l`un des secrets les mieux gardés d`Amsterdam: un sanctuaire de chats sauvages et un centre de sauvetage pour animaux de compagnie se balançant dans un canal à bord d`une péniche.

Dans une ville pleine d`attractions touristiques pittoresques et inattendues, cela pourrait être le plus unique de tous.

Bien sûr, le Catboat n`a jamais été conçu à l`origine pour le tourisme - il a été fondé et reste un centre d`adoption et une clinique pour les chats abandonnés. Mais le flot constant de curieux amoureux des chats a convaincu les opérateurs de l`ouvrir au public.

"Nous avons en moyenne 4 500 visiteurs par an", explique Judith Gobets, membre du personnel de Catboat. "La plupart de nos visiteurs disent qu`ils manquent leurs propres chats pendant leurs vacances. La visite avec des chats sur une péniche hollandaise le rend encore plus spécial. "

Chaque jour, des douzaines de chats se prélassent autour du bateau, certains en quarantaine dans des cages mais beaucoup d`autres en train de courir. "Nous avons 50 chats en ce moment", dit Judith, qui préfère être appelée par son prénom. "Environ 15 sont des résidents permanents, et le reste sont adoptables."

Les visiteurs sont libres de caresser les matelots félins qui appellent le bateau à la maison, mais méfiez-vous - la raison pour laquelle certains d`entre eux sont «permanents» est qu`ils ont été jugés inopportuns. "La plupart de nos résidents permanents ont commencé comme des chats sauvages qui ne peuvent jamais être socialisés", explique Judith. "Ils ne seront jamais des chats" normaux "et se méfieront toujours des gens. Certains vous pouvez caresser, mais n`essayez pas de les ramasser. "

Le personnel du Catboat a résolu ce problème en créant ce qui ressemble à des affiches "WANTED" pour les chatons les plus pugnaces. «Un de nos volontaires réalise des dessins de chats« dangereux »qui sont postés autour du bateau», prévient Judith. "Bien sûr, ils ne sont pas vraiment dangereux - vous devez juste les laisser tranquilles. Les gens aiment toujours câliner un chat, mais souvent ce n`est pas ce que le chat veut. "

La première affiche que vous voyez est pour Koeienkat, ce qui signifie «cow-boy» en néerlandais parce que, avec ses marques en noir et blanc, cet ancien vagabond ressemble à une vache Holstein. Mais ne laissez pas son nom ou son apparence vous tromper: Koeienkat est le seigneur du bateau et un favori des visiteurs malgré une réputation bien méritée. "Koeienkat adore s`asseoir sur ses genoux mais ne l`aime généralement pas quand on le caresse", explique Judith. "Vous pourriez être en mesure de le caresser une fois, mais la deuxième fois est une fois de trop! C`est comme la roulette russe. »Quand il est de mauvaise humeur, le personnel doit l`enfermer comme mesure de sécurité publique.

Une fois sortis de la quarantaine, cependant, certains chats adoptables et parfaitement amicaux sont libres d`errer sur le bateau, donc tous les chats ne sont pas recherchés par Interpol. Vous pouvez prendre un penchant pour un ami à fourrure affectueux - mais ne vous attendez pas simplement à terre avec un nouvel animal de compagnie. "Nous sommes très pointilleux sur les adoptions", explique Judith. "Je dois vraiment avoir l`impression que le match est parfait. Sinon, la chance est trop grande pour que le re-homing échoue. Les nouveaux propriétaires potentiels et le personnel doivent dormir dessus pendant une nuit avant de finalement dire oui. "

La plupart des chats préfèrent être dans une maison plutôt que dans un refuge, mais les internés sur le Catboat reçoivent au moins une forme de divertissement qui n`existe pas dans les autres abris: les canards qui pagaient sur le canal. "Certains de nos chats aiment regarder à travers la clôture des canards, rêvant de moyens pour bondir. Les chats, bien sûr, aiment chasser », explique Judith.

Le Catboat effectue également un service public en stérilisant et en implantant des micropuces traçables chez chaque chat qui vient à bord, afin de minimiser la surpopulation de chats sauvages et d`empêcher les adoptés de s`enfuir et de redevenir égarés.

Le Catboat a ses origines en 1966, quand Amsterdamette Henriette van Weelde, amoureuse des animaux, a eu pitié des nombreux chats des canaux sauvages qui rôdaient dans la ville et a commencé à en prendre autant qu`elle pouvait dans sa maison (terrestre). En 1968, elle avait besoin de plus d`espace et a eu la chance de trouver une péniche inutilisée sur un canal voisin.

Pendant deux décennies, la péniche féline a échappé aux autorités comme une sorte de «sanctuaire de chat de pirate», pas très différent des stations de radio pirates sur les navires au large de la côte britannique. Finalement, en 1987, ils sont devenus légitimes et ont obtenu un permis officiel, adoptant officiellement le nom de Poezenboot.

Au cas où vous vous poseriez cette question, de Poezenboot: Oui, le néerlandais est étroitement lié à l`anglais et le nom de l`abri pourrait être plus exactement traduit par Pussyboat, puisque poese (pluriel poezen) est un parent direct du mot anglais "pussy" - comme dans "pussycat". poezen a le même double-sens "chatte" fait, "si les hommes, en particulier, rire un peu du nom", chortles Judith.

Pourquoi ne pas nommer l`abri Kattenboot, qui signifierait aussi Catboat mais sans aucune connotation X-rated? "Parce que le verbe Katten C`est aussi un double-sens en néerlandais », explique Judith. "Cela peut vouloir dire" être méchant "," semblable au mot "catty" en anglais. "Entre les deux, Poezenboot a semblé plus amical." Ainsi de Poezenboot il est.

Henriette a aidé à prendre soin des chats jusqu`à sa mort en 2005, à l`âge de 90 ans. Depuis, une petite équipe de passionnés de chats comme Judith a maintenu l`endroit à flot et a même attiré une renommée internationale.

Il n`y a pas de frais d`entrée pour visiter le Catboat, mais les visiteurs finissent souvent par faire un petit don quand ils apprennent que le sanctuaire est un but non lucratif qui ne reçoit aucun soutien du gouvernement. «Il y a environ 10 ans, nous avons fait une demande de financement, mais ils nous ont rabaissés», rétorque Judith. "A partir de ce moment, nous avons suivi notre propre chemin. Nous sommes entièrement soutenus par des dons. Et nous aimons le sentiment d`être indépendant. L`esprit du sanctuaire des chats de pirate est toujours vivant.

Et même si vous ne pouvez pas vous rendre en personne pour déposer quelques euros dans le pot, vous pouvez toujours adopter à distance l`un des chats résidents permanents avec un don en ligne.

Si vous prévoyez de visiter, notez que de Poezenboot est ouvert seulement entre 13h. et 15 heures, et est fermé les mercredis et dimanches. L`entrée est gratuite, mais les dons sont les bienvenus. Le bateau est situé dans le canal à Singel 38 G, près du quartier Jordaan.

(Si le catboat ne fait que vous mettre en appétit pour plus de visites de chat à Amsterdam, le Kattenkabinet, un petit musée d`art sur le thème du chat, et un café-chat appelé Kopjes peuvent également ouvrir bientôt.)

Pour devenir un membre d`équipage virtuel en ligne du Catboat, suivez-les sur Twitter et Facebook.

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A propos de l`auteurKristan Lawson vit dans la baie de San Francisco et écrit sur les voyages, la nourriture, l`évolution et le nettoyage.