Nos chats se sont échappés dans la nuit - et l`un est resté à l`écart deux semaines entières

J`étais endormi au milieu d`une nuit d`été extra-chaude en 2010. Mon mari a couru les escaliers hurlant, "Chérie, nous avons un problème!" Je me redressai, pensant que notre maison était en feu. "Les peintres ont pris l`écran de la fenêtre de votre bureau et ne l`ont jamais remis", a-t-il dit. "Gracie, Oscar et Petey sont tous portés disparus!"

Je ne pouvais pas le croire. J`ai eu des chats pendant près de 30 ans, et je les ai gardés à l`intérieur, à l`abri des voitures, des animaux prédateurs et des éléments. J`ai rêvé que nos chats se sont échappés - en courant derrière la porte derrière moi ou en se faufilant à travers une fenêtre - mais ce n`étaient que des rêves. C`était un cauchemar, mais très réel: nos précieux animaux de compagnie avaient disparu dans la nuit sombre de San Francisco.

Mon mari et moi avons immédiatement appelé les vétérinaires d`urgence pour voir si des chats avaient été pris en charge. Nous avons fait des signes sur mon ordinateur et avons marché les heures de notre quartier avant le lever du soleil, en appelant et en recherchant nos minous. En l`espace d`une heure, nous avions trouvé notre chat smoking Petey, effrayé mais OK, dans notre jardin. La nuit suivante, un ami qui dirige un groupe de sauvetage d`animaux nous a aidés à localiser notre tabby orange, Oscar, qui était sous une camionnette garée devant notre maison. Oscar était sale et pétrifié mais d`accord. (Sammie, nos vieux, gris tigré, n`étaient pas partis - peut-être savait-il qu`il ne survivrait pas longtemps sans son injection quotidienne d`insuline.)

Il manquait toujours Gracie - notre minou excentrique, drôle et sympathique FIV-positif. Nous avions adopté Gracie d`un ami trois ans plus tôt et sommes rapidement tombés amoureux d`elle. Cela nous a brisé le cœur de penser qu`elle était en danger ou peut-être même morte. Nous vivons à un pâté de maisons d`un boulevard animé, et la pensée de sa petite forme grise qui traverse la rue me fait pleurer. Je savais que même un conducteur prudent aurait du mal à la voir dans le noir.

Le chagrin et l`inquiétude ont alimenté notre recherche. Même si je me remettais d`une chirurgie mineure, nous nous réunissions avec nos amis et notre famille chaque jour et chaque soir pour chercher Gracie. Nous avons affiché des panneaux sur les poteaux de téléphone plusieurs blocs dans chaque direction. Nous avons parlé à des voisins, avons fouillé des cours et des maisons abandonnées, et avons appelé son nom jusqu`à ce que nous étions enroué et fatigué au-delà de la croyance. Mais nous n`arrêterions pas de chercher Gracie jusqu`à ce que nous sachions qu`elle était soit OK soit partie pour toujours.

L`une des parties les plus difficiles était la visite quotidienne de l`abri pour animaux. J`ai dû regarder à travers le livre de chat mort, un classeur contenant des photos et des descriptions de chats trouvés morts et dont les propriétaires ne pouvaient pas être localisés. J`ai également regardé à travers la cage après la cage des animaux perdus et abandonnés. Si je devais travailler tard, mon mari est allé à ma place. Nous ne pouvions pas prendre le risque que Gracie soit au refuge et nous ne le savions pas. En plus du chagrin que je ressentais déjà, voir ces animaux était accablant. Je n`ai jamais pleuré autant que je l`ai fait en visitant le refuge.

Cinq jours après la disparition de Gracie, j`ai eu mon 47ème anniversaire. Je ne pouvais pas supporter de célébrer pendant que notre fille avait disparu. Au lieu de sortir dîner ou d`avoir des amis, nous avons fait plus de panneaux et sommes retournés dans la rue à la recherche de notre chat perdu. C`est ce que nous avons fait, tous les jours, pendant deux semaines.

À ce moment-là, l`espoir de trouver notre petite fille s`estompait. Si Gracie avait été privée d`eau pendant si longtemps, elle serait sûrement morte. Si elle n`avait pas eu de nourriture, elle pourrait être en vie mais en très mauvais état. Ne pas savoir ce qui lui était arrivé était une torture. J`ai essayé de l`imaginer heureuse dans la maison de quelqu`un d`autre où elle recevait régulièrement de la nourriture et de l`amour, mais je savais que c`était aussi probable qu`elle soit coincée dans un égout, piégée dans un garage ou attaquée par un chat ou chien. Aussi, j`ai manqué notre petit chat. Elle est un compagnon merveilleux, douillet et doux. Il y avait un gros trou dans nos vies pendant que Gracie était partie.

Puis, un matin, Gracie est revenue.

J`étais dans notre salle de bain à l`étage, je me maquillais avant le travail et j`ai entendu des miaulements. Je suis allé à la fenêtre arrière et j`ai entendu le son à nouveau mais je n`ai rien vu. Pendant ce temps, mon mari revenait de travailler un quart de cimetière. J`ai couru en bas dans mon pyjama et lui ai demandé d`ouvrir la porte arrière pour enquêter sur le bruit. Dès qu`il l`a fait, Gracie a couru dans la maison et jusqu`à son plat de nourriture, où elle a englouti la nourriture humide. Nous nous sommes tenus au-dessus d`elle, s`émerveillant de son retour surprise. Des larmes coulaient sur mon visage - des larmes de soulagement, de joie et de plaisir à revoir notre petit chat. Une fois qu`elle a fini de manger, je l`ai ramassée et je l`ai examinée pour des blessures, mais je n`ai rien trouvé à part un morceau de fourrure qui lui manquait dans le cou. Son collier manquait également, et elle avait quelques puces. Sinon, elle était OK. Nous l`avons emmenée chez le vétérinaire, qui a confirmé que Gracie allait bien après sa grande aventure. Ensuite, nous l`avons fait pucée.

La joie d`avoir notre maison Gracie m`a fait sourire pendant des semaines, et Gracie était heureuse de nous voir aussi. Elle nous a suivis pendant les prochains jours, ne nous laissant jamais hors de sa vue. Nous avons pris image après image d`elle, l`admirant et assurant son confort à chaque tournant. Nous nous demanderons toujours où elle était pendant ces deux semaines terribles, mais elle ne dit pas. Elle reste un petit chat drôle et brillant, et nous sommes reconnaissants chaque minute d`avoir sa maison.

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