Je fais du bénévolat avec des personnes âgées - tout comme mon chat de thérapie, guido

Si vous aviez parié avec moi en 2007 que je serais passionnément captivé et dévoué au bénévolat auprès des aînés handicapés mentaux et physiques, j`aurais perdu ce pari. Mais la vérité est que je n`ai pas découvert ce monde merveilleux par moi-même. Il a fallu mon chat, Guido le Kitty italien, pour ouvrir mes yeux sur ce qui est devenu un événement bi-hebdomadaire pour nous et une grande partie de ma vie.

Tous les deux vendredis depuis cinq ans, Guido monte dans mon sac à dos alors que lui et moi nous rendons à l`ARC de San Francisco pour rendre visite à 72 personnes âgées, dont beaucoup sont atteintes d`autisme, de trisomie, de cécité et de paralysie cérébrale. Vous pensez probablement que nous conduisons là. Non, Guido et moi voyageons dans les transports en commun de San Francisco, en partant d`un bus puis d`un vrai téléphérique de San Francisco, qui nous dépose à deux rues du centre des seniors. Les conducteurs de téléphérique connaissent bien Guido et disent souvent aux autres passagers: «Hey, saviez-vous que ce chat a un travail?

À la maison, Guido est un chat avec sa propre catitude typique et des crises de colère. Mais quand nous entrons dans l`ARC et qu`il est sorti du sac à dos dans mes bras, rien ne le surprend. Il n`est pas affecté par les salutations rauques et exubérantes que les gens ont quand ils le voient. Ceux qui ont des problèmes de langage crieront «Gee Doe» ou «CAT here», tandis que ceux dont la vie n`implique de toucher personne vont courir vers Guido pour lui taper sur le dos, le caresser précipitamment sur la tête et s`enfuir avec un sourire.

L`infirmière sur place y entre aussi, quand elle prend la tension artérielle de Guido ou vérifie son rythme cardiaque pour s`assurer qu`il continue à tic-tac alors qu`il sommeille dans un panier de laine. Mais les tables se retournent quand il fait du tapage et le directeur dit hilarante: «Je vais écrire Guido pour dormir au travail!

Les aînés adorent que Guido se joigne à leurs tables d`activités - il aime les dominos, qu`il excelle à renverser. Peu importe à quel point l`endroit est bruyant, Guido navigue dans son travail sans remuer un moustache.

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Guido et moi joignons souvent leurs activités, comme des exercices de chaise ou de danse. (Je mène parce qu`il a quatre pieds gauches!) Guido participe à chaque activité à sa façon, et voir les personnes âgées sourire est ce qui me pousse à abandonner mes vendredis matins à mon travail pour amener Guido à son travail.

Les gens sont étonnés que Guido soit un animal de compagnie certifié par animal-thérapie, parce qu`il est un chat. La question qu`on nous pose le plus souvent est: «Comment l`as-tu entraîné pour ce travail? Je n`ai pas fait! Quand Guido avait juste un an, j`ai reçu un appel d`un vieil ami de San Francisco qui était alité, qui se sentait mal et qui pensait aller à l`hôpital. Inquiet, j`ai appelé un ami commun, lui demandant s`il pouvait me conduire pour lui rendre visite. Il a dit: "Prenons Guido pour l`encourager!"

Donc nous avons fait. Et nous l`avons trouvée tout pâle et juste allongée dans son lit presque sans vie, jusqu`à ce que j`annonce que j`ai eu une surprise pour elle. J`ai sorti Guido de mon sac à dos et l`ai mis sur son lit. La couleur revint à sa peau, et Guido se blottit contre elle sur son lit alors qu`elle conversait avec lui. Finalement, elle et Guido ont partagé le temps à sa table du petit déjeuner, nous avons eu de la nourriture en elle, et elle était souriante et plus énergique quand nous sommes partis. C`est à ce moment-là que j`ai réalisé que j`avais un chat qui avait besoin d`un travail - une thérapie assistée par des animaux, nous y voilà.

Guido et moi nous sommes inscrits au programme de thérapie assistée par animaux de la SPCA de San Francisco, dont les bénévoles visitent 80 000 personnes par an dans la ville. Il a été testé pour son agilité et sa tolérance quand il n`était pas dans son environnement naturel. Le jour où il a reçu son gilet de thérapie assistée par les animaux avec son nom brodé sur le côté, il m`a rendu si fier.

Un certain nombre d`années plus tard, Guido a été honoré au War Memorial Opera House par un organisme à but non lucratif local qui lui a décerné le Prix Purring Cat de l`année pour son travail. C`était tellement spécial de recevoir cet honneur devant 1000 personnes, mais encore plus spécial d`être approché à la réception par une femme qui a dit: «Votre chat m`a inspiré pour obtenir mon chien en thérapie assistée par des animaux."

Notre adulation pour les personnes âgées s`est étendue aux amis de Catster et Dogster via Worldwide Pen PAWS, un groupe mondial de fourrures qui se lient ensemble pour l`amitié et qui envoient aussi des cartes d`Halloween à chaque senior du centre senior ARC. Nous prenons souvent le courrier pour acquis, mais ces adultes défiés sont souvent sans famille ou amis et ne voient jamais le courrier, alors le festin d`annoncer "Vous avez du courrier!" est le cadeau qui donne des miles de sourires pendant très longtemps.

Entre deux visites à l`ARC, Guido et moi-même avons également visité des salles de rétablissement hospitalier et avons récemment fait cinq mois de travail dans un hospice, rendant visite à un monsieur qui avait des chats dans sa vie avant sa maladie. C`était magique de voir Guido poser sa patte sur la main de l`homme, et se coucher juste à côté de lui. Les gens me demandent comment je parviens à traverser des moments comme ça et ne pas être triste - honnêtement, c`est gratifiant de savoir que nous redonnons à notre communauté. Je ne peux pas imaginer ma vie sans Guido faire son travail.

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