Rencontrez deux chats qui apportent les ronronnements à un hôpital pour enfants dans la ville de Salt Lake City

Tous les deux vendredis soirs, Bullet the Wonder Cat reçoit un joli bain relaxant au shampooing à la menthe poivrée. C`est comme ça qu`il sait qu`il est temps de sauter dans le porte-bébé, de se rendre à l`hôpital et d`avoir des câlins d`enfants.

Cela pourrait être une recette pour le désastre qui obligerait la plupart des chats à se blottir sous le lit, mais Bullet est un camarade inhabituel. Non seulement il aime les bains et se détendre pendant les câlins, mais il n`a pas non plus peur des étrangers ou des bruits forts, ce qui fait de ce super-héros birman le chat thérapeutique parfait. Depuis 2007, Bullet et son autoproclamé chauffeur et assistant Dana Gary ont rendu visite à des patients du Centre médical pour enfants de Salt Lake City, où Bullet a démontré un sixième sens réconfortant pour les enfants.

"Il semble comprendre ce dont ils ont besoin", dit Gary. "Pour une raison quelconque, avec les animaux qui ne sont pas critiques et qui ne disent rien ou qui ne leur disent rien, les gens sont beaucoup plus disposés à s`ouvrir et à essayer les choses, parce que l`animal ne va pas se moquer d`eux."

À partir du moment où Gary et son mari ont ramené Bullet à la maison en 1993, il a été audacieux et intrépide - tout de suite il a tiré hors de sa caisse «plus vite qu`une balle rapide». Le reste de son titre est venu des infirmières à l`hôpital, où leur liste d`animaux de compagnie de thérapie comprend 23 chiens - et Bullet the Wonder Cat.

"Personne ne pouvait croire qu`un chat pouvait faire ça", dit Gary. "J`aime aussi les chiens, mais c`est vraiment une ambiance différente avec les chats, tellement de fois on me dit que les chats sont tellement plus apaisants et tellement plus relaxants."

Gary n`a pas adopté Bullet avec un travail de thérapie en tête. Elle a commencé à faire du bénévolat avec Thérapie Animaux de l`Utah, l`organisation à but non lucratif qui dessert le Centre médical pour enfants et plus de 40 autres établissements dans la région, à la suggestion de son vétérinaire, qui a insisté sur le fait qu`il était incroyablement rare. Juste comment rare? Selon Gary, environ un chat sur 600 peut réussir l`évaluation de Pet Partners, qui mesure les réponses des chats aux bruits forts et s`ils peuvent rester calmes tout en caressant simultanément plusieurs étrangers, en recevant des câlins, en passant de tour à tour, et subir un examen physique.

"Essentiellement, ils essaient de jeter tout ce qui pourrait lui être exposé pour voir quelle sera sa réaction", explique Gary. "Ils l`ont poussé au bord du gouffre, et ils voient qu`il ne va pas se retirer." Pour faire un travail de thérapie, ils doivent être bounflappable, ils ne peuvent pas être effrayés par quoi que ce soit. "

Tout en faisant du bénévolat avec Bullet, Gary a été témoin de son incroyable pouvoir de guérison. Un garçon qu`ils ont visité avait subi une lésion cérébrale traumatique, et l`ergothérapeute avait été incapable de l`obliger à utiliser ses mains. Mais quand Gary a placé Bullet sur ses genoux, il a accepté avec enthousiasme de brosser le chat de 6 livres. «J`ai sorti le pinceau et je l`ai démontré, expliquant que Bullet l`aimait quand vous lui faisiez de longs mouvements lents dans le dos et les côtés», explique Gary dans un article sur le site Therapy Animals of Utah. "Il m`a regardé très sérieusement, puis a suivi mes instructions parfaitement quatre ou cinq fois avant de se lancer dans un énorme sourire et de me remettre le pinceau."

Au cours d`une autre visite à l`hôpital, Gary a rencontré une mère désemparée dont le fils n`avait pas réagi depuis son arrivée à l`hôpital. La famille avait deux chats à la maison, mais la mère ne pensait pas que son fils était en assez bonne santé pour apprécier une visite de Bullet. Gary a insisté qu`ils devraient au moins essayer.

"J`ai ramassé sa main et j`ai commencé à caresser lentement la fourrure de Bullet avec ça", écrit Gary. «Après peut-être 20 coups, j`ai arrêté de lui guider la main - mais il a continué à caresser, il le caressait encore quelques minutes plus tard quand il ouvrait les yeux, ils étaient flous et déconcentrés - mais ils étaient ouverts!

Les expériences de Gary soutiennent les études et la recherche, qui ont montré que les animaux de compagnie de thérapie peuvent abaisser la tension artérielle et diminuer les taux de coeur et de respiration. Gary a aussi demandé à des enfants de lui dire que leur niveau de douleur diminuait ou disparaissait tout à fait alors que Bullet était couché avec eux.

«Les gens peuvent être très contrariés, et cela les calme», dit Gary. «Les infirmières m`ont dit à plusieurs reprises que la première fois qu`elles avaient vu des enfants sourire, c`était quand j`ai amené Bullet dans la pièce pour une visite, ce qui m`a vraiment impressionné.

Puisque Bullet a presque 20 ans, il devra bientôt prendre sa retraite. Il y a environ un an, Gary a adopté Ollie, un autre Burmese, qui vient de passer son évaluation de chat de thérapie et a commencé à rendre visite aux enfants à l`hôpital toutes les deux semaines, quand Bullet obtient la nuit. Gary soupçonne que ses birmans sont spécialement adaptés pour un travail de thérapie, car ils ont été élevés comme des chats de spectacle pour les générations. En plus de Bullet et Ollie, elle a deux autres Birmans à la maison.

«Ils ont des juges qui les manipulent, les ramassent, les mettent dans la cage, les sortent, il y a un public et les gens applaudissent, je pense que c`est peut-être pour ça que j`ai eu du succès». "Les Birmans sont des chats extrêmement sociaux, chaque fois que ma belle-mère vient à la maison, elle doit prendre une photo de tous mes Birmans couchés dans un panier ensemble."

Alors que Bullet sort de son rôle de guérisseur et de transitions d`Ollie, Gary a hâte de partager le pouvoir thérapeutique remarquable des chats avec plus d`enfants et leurs familles.

«La chose la plus enrichissante pour moi de faire un travail de thérapie est de savoir que j`ai donné à quelqu`un en souffrance physique ou émotionnelle quelque chose à penser et à parler, quelque chose à se concentrer sur autre chose que son problème pendant un moment», dit Gary. "Faire ce que je fais est strictement bénévole, mais c`est la chose la plus enrichissante que j`aie jamais faite et j`espère que si j`en ai besoin, quelqu`un fera la même chose pour moi.