Pourquoi garder votre chat à l`intérieur? Un lion de montagne pourrait le manger

Y a-t-il quelqu`un sur la planète qui ne pense pas que les grands félins sont cool? J`ai toujours aimé les grands félins. En fait, les grands félins sont la raison pour laquelle je suis un vétérinaire. Quand j`étais plus jeune, je voulais être l`un de ces gars que vous voyez sur la chaîne Discovery Channel dans le bush africain pour suivre et étudier les grands félins. Un mentor m`a dit que la meilleure façon de le faire serait d`aller à l`école vétérinaire, alors je l`ai fait.

Au cours de la première année de l`école vétérinaire, j`ai sauté sur l`occasion de rejoindre un chercheur de lion au Botswana pendant trois mois pendant ma première pause d`été (bien que c`était l`hiver au Botswana). Ce voyage était de loin le plus incroyable de ma vie. Nous avons passé nos journées à conduire dans la réserve naturelle de Moremi, à suivre les lions et à voir tous les autres animaux africains que vous pouvez imaginer sur une base régulière. Dans la soirée nous avons apprécié le gin et les toniques, et la nuit nous nous sommes recroquevillés dans nos tentes, peur d`aller à la salle de bain parce qu`il pourrait y avoir des lions ou des léopards dans le camp. C`était incroyable.

Cependant, pendant le voyage, j`ai aussi appris un peu sur le mode de vie des expatriés, et j`en suis arrivé à la conclusion que ce n`était pas pour moi. Heureusement, les petits chats sont aussi cool, alors j`ai fait une carrière de travail avec eux (et les chiens).

Photo de Dr. Eric Barchas par Liz Acosta

L`Afrique n`est pas le seul endroit sur terre avec de grands félins. Aux États-Unis, nous avons nos propres grands félins: les lions de montagne. Je suis heureux d`annoncer que ces magnifiques créatures prospèrent dans notre pays. Cependant, un article récent publié par le San Francisco Chronicle m`a causé quelques inquiétudes. Il semble que les lions des montagnes soient souvent des prédateurs de leurs petits cousins, les chats domestiques.

L`article a détaillé une étude réalisée par le Département de la Pêche et de la Faune de la Californie. Le contenu de l`estomac de 83 lions de montagne qui avaient été tués sous des permis spéciaux de déprédation a été évalué pour identifier ce que les grands félins avaient mangé. Parmi les lions avec un contenu identifiable de l`estomac, "52% ont été trouvés avoir mangé des chats, des chiens ou d`autres animaux domestiques."

Quand je campais dans la forêt amazonienne il y a plusieurs années, c`était à mon tour de me rendre dans la jungle pour faire mon travail après ma tasse de café du matin. Le guide voulait me faire peur, il m`a prévenu de faire attention - il a dit que les jaguars tuent et mangent souvent les gens pendant qu`ils se soulagent. J`ai répondu que je serais honoré de mourir d`une manière si respectable. Comme j`étais imperturbable, le guide a essayé à nouveau. Il m`a dit de faire attention aux serpents fer-de-lance qui, disait-il, aimaient mordre les parties intimes des gens.

Lion de montagne en colère par Shutterstock

Le point de cette histoire est que même si personnellement je serais bien de mourir dans les mâchoires d`un gros chat, je ne peux pas imaginer que beaucoup de gens voudraient penser à leur animal de compagnie quittant ce monde d`une telle manière.

Et ce n`est pas seulement un problème théorique qui ne doit concerner que les personnes qui vivent dans les bois. Les lions de montagne sont de plus en plus souvent vus dans les villes. En fait, les chats ont récemment été dans les nouvelles pour leurs ébats à Los Angeles, et je ne veux pas dire une zone rurale du comté de Los Angeles. Les observations de lions de montagne sont courantes dans la ville de Los Angeles elle-même - et les villes ne sont pas beaucoup plus grandes que cela.

Une chose à propos de l`étude du Département des poissons et de la faune a attiré mon attention, et elle me donne l`espoir que la mort des chats due à la prédation par les lions de montagne pourrait ne pas être aussi commune que l`étude l`indique. Les lions de montagne sont protégés en Californie, et ils ne peuvent être tués que sous des permis spéciaux de déprédation. Ma conjecture est que les permis sont délivrés seulement pour les lions de montagne "problématiques". De tels lions auraient probablement été étiquetés comme des chats à problème en raison de leur incapacité à faire quelque chose qui est très instinctif pour la plupart des lions de montagne: éviter les humains.

Lion de montagne au soleil par Shutterstock

Un lion de montagne qui a perdu sa peur des humains serait plus susceptible de se cacher dans les cours, de causer de la peur et de l`agitation dans les communautés, et, j`imagine, de manger des chats de compagnie. Il y a une chance que le biais d`échantillonnage ait fortement affecté l`étude, et que la plupart des lions de montagne qui errent sur la Terre ne consomment pas régulièrement d`animaux domestiques. Je devine que les lions des montagnes qui restent dans les bois et s`en tiennent au chevreuil pour leur subsistance ne sont pas souvent «déprédés».

Néanmoins, si vous vivez dans une région où les lions de montagne pourraient exister, ce qui semble être à peu près partout sauf dans le centre-ville de Manhattan et le quartier financier de San Francisco, vous devriez être conscient de cette menace potentielle pour vos chats domestiques.

La prédation possible de lion de montagne s`ajoute maintenant à la liste déjà très longue des raisons pour lesquelles je recommande que les chats soient gardés à l`intérieur. Être tué par un serait une façon honorable pour moi de vérifier cette vie, mais gardons nos chats en sécurité.

En savoir plus sur les chats et la santé:

Vous avez une question pour le Dr Barchas? Demandez à notre vétérinaire dans les commentaires ci-dessous et votre sujet pourrait figurer dans une prochaine colonne. (Notez que si vous avez une situation d`urgence, s`il vous plaît voir votre propre vétérinaire immédiatement!)

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