Rencontrez les chats errants qui vivent dans l`ancienne prison de Nelson Mandela

Nichée dans les contreforts des pittoresques montagnes de Constantiaberg au Cap, en Afrique du Sud, se trouve la prison de Pollsmoor. Cet établissement à sécurité maximale abritait autrefois Nelson Mandela, le plus célèbre prisonnier politique du pays de l`époque de l`apartheid, qui devint plus tard le premier président noir du pays. Aujourd`hui, il abrite des meurtriers, des violeurs, des gangsters notoires - et une colonie de chats sauvages unique, qui influe sur la vie de ceux qui les entourent.

L`histoire de la naissance de ces chats a tous les éléments clés d`un bon film: une course spectaculaire contre le temps, une traversée en bateau dangereuse d`une petite île vers le continent et des obstacles de bureaucratie entachés par la détermination et la persévérance. Et une fin heureuse.

Dans les années 1960, quand Nelson Mandela et ses cohortes anti-apartheid ont été emmenés à Robben Island, une prison insulaire désolée six miles au large de la côte du Cap et très semblable à beaucoup d`aspects à Alcatraz, les gardiens, ennuyés par leur travail et en proie à les rats qui infestaient les bâtiments, amenèrent une poignée de chats du continent comme animaux de compagnie et les mirent au travail en prenant soin des rats.

Dans les années 1980, après que Mandela ait passé 18 ans sur l`île, il a été transféré à la prison de sécurité maximale de Pollsmoor au Cap et les installations de Robben Island ont été fermées, avec l`intention de le transformer en musée et réserve faunique. La poignée de chats qui y vivaient depuis des décennies s`était multipliée en une population sauvage de centaines de personnes, et soudainement les autorités les ont poursuivis, prétendant qu`ils décimaient la faune de l`île. Out est allé à un appel pour les tirer tous.

Entrez un amoureux des animaux nommé Rita Brock. Lorsque l`histoire a fait les manchettes, Brock était consterné. «Ça a vraiment poussé mes boutons», se souvient-elle. "Le concept n`était pas en ligne avec le nouvel objectif de l`île, à savoir être un phare de l`humanité."

Ensemble Brock et la SPCA locale sont allés sur l`île pour voir la situation de première main, et ils ne pouvaient pas trouver un seul chat. Il n`y avait même pas d`empreintes, laissant Brock croire qu`il était peut-être déjà trop tard.

Finalement, la SPCA a entamé des négociations avec les autorités pénitentiaires pour obtenir un permis pour effectuer une fouille complète de l`île, avec la permission d`enlever tous les chats qu`ils pourraient piéger. Ils ont eu six semaines et sont immédiatement allés travailler. Malheureusement, ils ont seulement réussi à piéger 24 et, à la fin, seulement 15 étaient en assez bonne santé pour être relocalisés.

Mais où les prendre était la question suivante. "Quelque part sur la ligne, quelqu`un a suggéré la prison de Pollsmoor", dit Brock, principalement parce qu`il a de grandes terres agricoles autosuffisantes dans le cadre de l`installation.

Il a été convenu. Les chats de Robben Island suivraient les traces de Mandela et iraient à Pollsmoor. Leur nouvelle maison serait une grange à côté d`un barrage d`eau douce dans certains champs de maïs. Des stations d`alimentation spéciales veilleraient à ce qu`elles aient toujours de la nourriture.

Cependant, quand Brock a visité la prison pour la première fois pour organiser la réinstallation féline, elle ne pouvait pas en croire ses yeux. Il y avait des chats partout, disparaissant dans les égouts, regardant derrière les rochers, et se cachant dans les hautes herbes. Elle ne pouvait pas non plus s`empêcher de remarquer beaucoup de draps qui pendaient par les fenêtres de la prison, pour apprendre que de nombreux prisonniers laissaient entrer dans leurs cellules des vagabonds affamés dans la région en grimpant sur ces draps. Ils les surveillaient et partageaient leur nourriture avec ces créatures infortunées.

«C`est à ce moment-là que je me suis rendu compte qu`en plus de libérer les chats de Robben Island et de les surveiller de façon permanente, je devrais aussi m`occuper de tous ces autres chats sauvages», dit Brock.

Brock a approché les autorités pour obtenir la permission d`introduire un programme TNR et aussi aider à fournir aux détenus de la nourriture pour chats et des fournitures vétérinaires appropriées pour les aider avec les chats sauvages qu`ils avaient adoptés. Étonnamment, ils ont accepté.

«Je n`oublierai jamais le jour où nous avons libéré les chats de l`île», se souvient-elle. "C`était un moment de triomphe, mais quand je les ai vus se précipiter dans les buissons, j`ai senti que je perdais mes bébés. Ma seule pensée était, s`il vous plaît laissez-les être en sécurité. "

Ils sont très sûrs. L`aide est venue d`une source surprenante: les gardiens de prison et les membres de leurs familles ont pris sur eux d`aider à l`alimentation, et ils surveillent aussi les chats lorsqu`ils patrouillent dans les lieux de la prison dans le cadre de leurs tâches.

Le gardien Malan vérifie un chat sauvage qui traîne dans un égout.

Par la suite, Brock s`est retrouvée avec la responsabilité d`acquérir des dons alimentaires pour nourrir tous ces chats ainsi que de fournir aux prisonniers des traitements contre les puces, des vermifuges et des produits pour traiter les acariens, qui sont une préoccupation constante.

Avec son sourire et sa détermination gracieuse, Brock s`est battu plus de paperasserie pour obtenir la permission de visiter la prison et interviewer des détenus avec des compagnons félins. Le jour où je suis allé rencontrer le détenu Wayne Hutchinson, son chat bien-aimé nommé Spookies avait disparu depuis plusieurs jours. Quand il a alerté le gardien lors de notre réunion, l`officier a utilisé son autorité pour lancer une recherche à grande échelle dans la section de la prison connue sous le nom de Medium B pour localiser l`animal disparu.

«Elle vit avec moi depuis un an», raconte Hutchinson, «et elle m`a totalement volé le cœur et a changé ma vie. Je deviens fou sans elle. J`ai été abusée quand j`étais enfant et elle m`a appris à aimer et à apprendre les erreurs de mes manières. "

Quand Brock a trouvé Hutchinson en train de dessiner des chats dans sa cellule, elle a organisé des peintures et des toiles pour lui permettre de travailler sur ce qui était manifestement un talent caché, et l`a même aidé à vendre son art.

Gregory Henry purge les derniers mois d`une condamnation pour meurtre et a amené son tabby bien-aimé, Nibbles, à ma rencontre. Il faisait des plans avec Brock pour que son chat puisse aller en famille d`accueil à sa sortie de prison jusqu`à ce qu`il ait organisé un endroit sûr pour vivre et être capable de prendre soin de son âme soeur.

"Elle me regarde vraiment", dit-il de Nibbles. "Si je dors, elle viendra nuancer mon cou pour s`assurer que je vais bien. Elle sait aussi que je déteste les cafards, et si quelqu`un entre dans ma cellule, elle me montrera où il est afin que je puisse m`en débarrasser. Elle m`a appris ce que signifie être prévenant envers les autres. Qui savait que j`apprendrais des leçons de vie d`un chat?

Ensemble, ces hommes et d`autres détenus amoureux des chats ont travaillé sans relâche pour enseigner aux autres prisonniers les animaux, et ils ont montré de nombreux gangsters, qui auparavant considéraient les chats comme des objets à abuser dans les cérémonies d`initiation des gangs. le respect.

Alors que de nombreuses prisons dans le monde permettent aux détenus d`avoir des chiens - leur enseignant comment les soigner et les socialiser afin qu`ils aient de bonnes chances d`être adoptés dans des familles aimantes - les chats de la prison de Pollsmoor sont uniques. Et ils changent la vie de tous ceux qui entrent en contact avec eux.

Quant à Brock, son travail n`est jamais terminé. Ces jours-ci, elle a un laissez-passer spécial lui permettant d`aller et venir à travers les portes de la prison. Elle a mis en place un programme de stérilisation gratuit pour les animaux de compagnie du personnel de la prison vivant sur les terrains de Pollsmoor, et travaille à réduire la population sauvage en trouvant des chats aimant les maisons avec l`aide du groupe de secours non-mortel The Emma Animal Société de sauvetage (TEARS). La recherche de dons alimentaires et d`autres bénévoles est en cours. Elle fait tout avec un sourire et la satisfaction de savoir qu`une personne peut faire la différence.

Note de bas de page: Hutchinson a retrouvé Spookies plusieurs jours après cette interview. Elle a été retrouvée piégée sur le toit de la prison.

Suivez les LARMES sur Facebook et Twitter. Pour plus d`informations sur la façon de faire un don aux chats de la prison de Pollsmoor, email Rita Brock à [email protected].

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A propos de l`auteur: Sandy Robins est un expert en multimédia multimédias primé, auteur et porte-parole. Elle est lauréate 2013 du prix du journalisme exceptionnel et de la contribution à l`industrie des animaux de compagnie, présenté par l`American Pet Products Association. Son troisième livre de chat, La bible originale de chat, sera sur les étagères printemps 2014. Elle vit dans le sud de la Californie avec sa famille et les chats de fourrure Fudge et Ziggy, et a été voté "tante préférée" par tous les chiens sur le bloc. Suivez-la sur Facebook.