Les propriétaires de chats prennent garde: la grippe canine s`est propagée aux chats

Le 28 juin 1914, un nationaliste yougoslave assassina l`archiduc Franz Ferdinand d`Autriche à Sarajevo. Cet événement a déclenché un conflit de proportions inimaginables auparavant. Au cours des quatre années suivantes, les actions militaires de la Première Guerre mondiale ont coûté la vie à environ 8,2 millions de combattants et à 2,2 millions de civils. C`était une guerre si terrible qu`elle était appelée «la guerre pour mettre fin à toutes les guerres», bien que son résultat final ne fût guère plus que le début d`une guerre encore plus grande quelques décennies plus tard.

Ceux qui savent quelque chose sur la Première Guerre mondiale pourraient avoir été surpris par le nombre de morts énumérées dans le paragraphe ci-dessus. Est-ce que pas plus de 11 millions de personnes n`ont péri dans la guerre, ou au moins pendant? En effet, beaucoup avaient.

En 1918, un autre événement mondial, incroyablement, a causé bien plus de morts que la guerre (bien que les conditions de la guerre aient certainement contribué aux morts). Une souche de grippe inhabituellement mortelle, familièrement appelée grippe espagnole et connue plus officiellement sous le nom de H1N1, a commencé à se propager dans le monde entier. Au moment de la fin de la pandémie, tous les endroits sur Terre, à l`exception de l`île de Marajó, à l`embouchure de l`Amazone, avaient été touchés. Le nombre de morts était estimé entre 50 et 100 millions de personnes. Certains croient que plus de soldats sont morts dans les tranchées de la grippe que de balles. Il est détaillé dans un livre de 2005 appelé La grande grippe.

La grippe est une affaire sérieuse. Bien que cela ne cause généralement que de la misère temporaire et des inconvénients pour les jeunes gens en bonne santé, le potentiel d`une autre pandémie grave est une cause majeure d`inquiétude pour les autorités de santé publique.

Alors qu`est-ce que cela a à voir avec les chats? L`influenza est une maladie zoonotique. Cela signifie qu`il peut affecter les animaux ainsi que les personnes. Les oiseaux et les cochons sont généralement infectés par le virus. Et le virus mute fréquemment, ce qui signifie que de nouvelles souches apparaissent constamment. (En fait, les scientifiques théorisent que la pandémie de 1918 a commencé lorsque la grippe hébergée chez les oiseaux a muté chez les porcs à une souche qui pourrait se propager parmi les gens.)

Malgré le penchant de la grippe à sauter des espèces, historiquement cela n`a pas été un problème pour les chats. En 2003-2004, les grands félins et les chats domestiques étaient malades et, dans certains cas, tués par la grippe aviaire H5N1. Cependant, ces cas semblent être le résultat d`un contact direct avec les oiseaux. Les chats semblaient capables de s`infecter, mais ils ne semblaient pas propager la maladie.

Malheureusement, un communiqué de presse publié récemment par l`American Veterinary Medical Association indique que la grippe pourrait devenir une menace plus sérieuse pour les félins. La grippe canine est capable de se propager aux chats.

En fait, la grippe n`a pas été considérée comme un risque pour les animaux de compagnie avant les années 2000. Peu de temps après le début du siècle, une version équine de la grippe s`est répandue chez les chiens en Floride, entraînant une importante poussée canine. Au cours des dernières années, une autre épidémie canine s`est produite principalement dans le Midwest des États-Unis. Cette épidémie plus récente semble avoir été importée d`Asie lorsque des chiens ont été transportés de Corée vers les États-Unis.

Le communiqué de presse parle de l`écœurement de quatre chats dans un abri en Indiana. Les chiens dans l`abri avaient été écoeurés par la grippe, puis ils se sont propagés aux chats. Crucial et malheureusement, il a fait plus que simplement se propager aux chats. Il s`est répandu parmi eux. L`analyse de la situation a révélé que les chats excrétaient le virus et le transmettaient aux autres dans l`établissement.

Les chats atteints de la grippe ont développé des symptômes tels que «nez qui coule, congestion, malaise, salivation excessive et comportement de claquement des lèvres». Heureusement, aucun décès n`a été signalé.

À l`heure actuelle, l`éclosion et les menaces qu`elle pose semblent être limitées. Cette souche de grippe n`est pas particulièrement virulente, et elle ne semble pas se propager très efficacement.

Cependant, pour moi, c`est un rappel effrayant de la menace toujours croissante des virus de la grippe. Et cela soulève une peur importante dans mon esprit: que se passerait-il si une souche de grippe virulente et hautement contagieuse émergeait qui pourrait non seulement toucher les chats et les chiens, mais aussi les gens?

Un tel scénario pourrait conduire à une catastrophe majeure. Il y aurait un moment au début d`un tel scénario où personne ne se rendrait compte de ce qui se passait. Les animaux rendus malades par le virus seraient emmenés dans des bureaux vétérinaires, où les vétérinaires pourraient supposer qu`un insecte spécifique à une espèce causait des maladies respiratoires. Le personnel vétérinaire serait infecté et, à son tour, il infecterait d`autres patients et clients. Cela pourrait entraîner une énorme pandémie et une crise en médecine vétérinaire qui pourrait entraîner la fermeture temporaire de nombreux bureaux vétérinaires dans le monde, au moment même où ils seraient le plus nécessaires.

Bien que de tels scénarios soient effrayants à imaginer, je suis heureux de rapporter que la pandémie de 1918 ne se répétera probablement pas chez les chats, les chiens et les humains. Les progrès de la médecine et en particulier des vaccins réduiraient probablement la létalité et la transmission de la maladie. De plus, le monde ne compte pas actuellement des millions de jeunes hommes stressés, gelés et mal nourris dans les tranchées comme des canards assis pour tuer le virus, comme ce fut le cas lors de la Première Guerre mondiale.

J`espère que la science médicale évoluera plus rapidement que la grippe. Mais pour l`instant, le risque posé par le virus presque omniprésent est réel.