En haute Manhattan, les chats de la communauté font de bons voisins

Coco Bean, Betty et Grady Tate ont eu un très bon concert.

En échange de leurs fonctions de sécurité, ils bénéficient d`un hébergement et d`une pension gratuits, de soins médicaux et d`un groupe de fans de plus en plus nombreux.

Qui sont ces individus chanceux? Ils sont trois des 11 chats errants et sauvages qui composent la colonie de Monte Calvario près du jardin communautaire Morris-Jumel à Washington Heights, N.Y.

Le jardin communautaire a deux douzaines de parcelles où les résidents cultivent des légumes et des fleurs et organisent des fêtes de quartier. Les chats éloignent les rats des légumes et des personnes qui les utilisent, et en retour, ils reçoivent tous les soins vétérinaires dont ils ont besoin - y compris la stérilisation et la vaccination - et un approvisionnement régulier en nourriture et en eau. Ils bénéficient même d`un hébergement hivernal chaleureux dans le terrain vacant à côté du jardin, sous la forme de caisses de polystyrène abritées sous une bâche et remplies de paille.

Sheila Massey, une résidente de Washington Heights et membre de l`Initiative féline féline de New York, prend soin de la colonie depuis trois ans maintenant.

Avant que Massey et l`organisation ne soient impliqués, les gens considéraient les chats comme une nuisance: ils se battaient, pulvérisaient l`urine, hurlaient, cherchaient de la nourriture partout où ils pouvaient la trouver et produisaient des détritus après la litière des chatons.

Maintenant, sous les soins de Massey, les chats sont encore sauvages - ils n`ont pas été socialisés dans les maisons pendant leur période de chaton, donc ils ne seront jamais des chats domestiques - mais ils n`agacent plus les résidents avec leur comportement perturbateur et puant.

Le travail de Massey et celui des gardiens de chats de toute la ville de New York pourrait devenir un peu plus facile, maintenant que la ville a annoncé son intention d`augmenter de près de 10 millions de dollars le soutien financier pour les animaux dans les trois prochaines années. Une partie de ce programme comprend des règles pour enregistrer les programmes TNR et les soutenir dans leurs efforts pour réduire le nombre de chats errants et sauvages dans les rues de la ville.

Le plan devra être approuvé par le conseil municipal avant son entrée en vigueur.

Même si le nouveau financement arrive et que les règlements sont adoptés, le travail de Massey continuera d`exiger le grand dévouement qu`elle donne déjà aux chats de Morris-Jumel Garden. Chaque nuit, elle apporte un seau de croquettes, une cruche d`eau et des boîtes de conserve aux alentours du jardin où vivent les félins. C`est un équilibre délicat, fournissant assez de nourriture pour les chats sans laisser de surplus pour attirer les rats.

Massey reçoit l`aide de quelques autres résidents locaux qui aident à l`alimentation et à l`abreuvement, et aide à dissuader les chats de se salir en laissant le sol très humide et en le recouvrant de branches avant que les plantes ne poussent. En cours de route, le groupe éduque également les utilisateurs du jardin sur les chats de la communauté dans l`espoir de dissiper les craintes sur les parasites ou les maladies comme la toxoplasmose.

Même les amateurs de chats sont venus, dit Massey, car ils ont vu que les félins en liberté ne sont pas de si mauvais voisins après tout. En stérilisant les chats, ils deviennent de bons citoyens.

Et cette absence de chose de rats ne fait probablement pas de mal non plus.