Le plus grand détaillant de chat au Canada renaît des cendres

L`histoire de la Maison des chats de Calgary a pris beaucoup de temps. Quand j`ai commencé à travailler sur cette pièce, je me suis mis à raconter l`histoire du plus grand magasin de chats au Canada et de l`entrepreneur qui l`a fait, Joanne Wegiel. Véritable héros de Catster, Wegiel a transformé sa passion pour les chats en travail de sa vie. Elle dirige une entreprise prospère axée sur les chats depuis près d`un quart de siècle, et elle a aidé d`innombrables chats à travers ses efforts de sauvetage personnels et en soutenant les organisations de secours. Malheureusement, peu de temps après avoir interviewé Weigel pour cette pièce, le feu a traversé le centre commercial où se trouvait son magasin. L`affaire que Wegiel et son mari Henry ont bâtie pendant de nombreuses années a complètement brûlé, mais grâce à l`ensemble de Catster Heroes, le magasin - et les deux adorables chats qui vivaient à l`intérieur - ont encore un avenir.

L`incendie qui a détruit le centre commercial Stadium a débuté le 12 novembre vers 7 heures du matin, ce qui était horrible: Weigel et son directeur de magasin, Candace Schneider, étaient tous les deux à l`extérieur de la ville, et le magasin n`était pas ouvert. Jusqu`à 10 heures du matin. Le magasin fermé et verrouillé, les deux sauveteurs qui vivaient à l`intérieur - Margarita et Gabriel - couraient un grave danger. De partout au pays à Terre-Neuve, Schneider a communiqué avec les membres du personnel à Calgary. Selon Schneider, le directeur adjoint Peter Chao s`est précipité au magasin pour donner les clés aux pompiers. Les membres du personnel de Cat House étaient inquiets que les pompiers ne puissent pas trouver les chats effrayés à travers toute la fumée, mais bientôt Margarita et Gabriel étaient tous les deux hors du bâtiment.

"Peter était aux nouvelles et tenait Margarita pendant que Gabriel était à l`arrière d`une voiture de police", dit Schneider, qui ajoute que Gabriel avait tellement peur qu`il aurait pu faire pipi dans le croiseur.

Les chats étaient définitivement effrayés et ils sentaient tous les deux la fumée, mais ni l`un ni l`autre n`étaient blessés dans le feu qui avait pris la devanture qu`ils avaient appelé chez eux pendant huit ans. Ils avaient vécu parmi les arbres à chat et les jouets depuis que Weigel les avait arrachés à la Cochrane and Area Humane Society. Elle a partagé leur histoire de sauvetage avec moi peu avant l`incendie.

"Ils viennent du même refuge, mais à des moments différents, et dès la première semaine ils étaient ensemble, ils se sont aimés", a-t-elle dit. 

Selon Weigel, Gabriel est un chat fort, stoïque et aimant qui est génial avec les enfants, et son homologue féminin est un poil long Maine Coon beauté avec beaucoup de personnalité.

"Margarita est un petit chat impertinent de sept livres qui gouverne le perchoir", dit-elle. "Elle viendra directement dans le lit de Gabriel et le muscle de son propre lit ou bien se blottira contre lui, c`est juste adorable."

Leurs charmantes personnalités ont fait de Margarita et Gabe un succès auprès des clients de Cat House, dont beaucoup étaient extrêmement inquiets au sujet des chatons le jour de l`incendie. Les nouvelles du sauvetage des chats ont été accueillies avec des exclamations de soulagement sur les médias sociaux, et les minous se sont vite installés en famille d`accueil avec Angela, un membre du personnel dont la propre chatte était décédée récemment. Sa place était la solution parfaite à court terme pour les chats de magasin, qui ont peut-être été submergés chez Weigel ou chez Schneider puisque les deux femmes ont leur propre chevauchement de chats à la maison.

D`après Schneider, Gabe profite particulièrement du confort d`un chez-soi chez Angela.

«Il n`a jamais eu de divan auparavant», dit-elle, expliquant que les deux chats finiront par se retirer de la vente au détail, mais auront probablement la chance de visiter la prochaine boutique de la Maison Cat grâce à la générosité de la communauté féline de Calgary.

Dans les heures et les jours qui ont suivi l`incendie, les clients ont contacté Schneider, leur demandant ce qu`ils pouvaient faire pour aider à redémarrer l`entreprise. À l`époque, Weigel, qui est dans la soixantaine, envisageait de ne pas rouvrir un magasin de brique et de mortier en faveur du déplacement de l`entreprise en ligne. Cela a changé après que Schneider a lancé une campagne GoFundMe pour aider The Cat House à reprendre ses activités. En deux jours, la campagne avait permis d`amasser 19 000 $ de son objectif de 25 000 $. Au cours du mois suivant, les dons ont continué à affluer et, d`ici le 10 décembre, la campagne a atteint son objectif de 25 000 $.

"C`est incroyable", a déclaré Schneider à propos du soutien au financement participatif.

Grâce en partie au soutien généreux de la communauté féline de Calgary, Schneider va de l`avant avec un arrangement sur lequel travaillaient Weigel bien avant l`incendie. Schneider envisageait déjà de devenir partenaire de l`entreprise - mais pas tout à fait aussi tôt.

"Nous allions attendre jusqu`à ce que nous devions déménager", explique-t-elle.

Le centre commercial vieillissant qui abritait The Cat House devait être réaménagé l`année prochaine, donc idéalement, Schneider aurait acheté dans l`entreprise à ce moment-là. En devenant partenaire, Schneider peut assurer que The Cat House continue à vivre après la retraite de Weigel. La paire est maintenant proche de sécuriser un nouvel espace pour le magasin - mais Schneider ne peut pas encore annoncer l`emplacement.

"Je peux dire", dit-elle, "nous sommes en négociations".

Peu importe où le nouveau magasin est situé, il sera une partie importante de la communauté de chat de la ville. Schneider dit que bien que le magasin ne soit pas en mesure de faire des contributions financières aux organismes de charité, il poursuivra sa tradition de soutien et de collecte de fonds pour des organisations telles que la Cochrane and Area Humane Society, la MEOW Foundation et d`autres. Gabriel et Margarita pourraient ne pas être les seuls chats dans le nouveau magasin, car Schneider envisage une chambre d`accueil pour les chats adoptables.

Schneider dit qu`elle fait de The Cat House une carrière à long terme, bien qu`elle se rende compte que cela ne la rendra jamais riche. Il semble qu`elle soit aussi passionnée que Wegiel, qui m`a expliqué la clé du succès de The Cat House avant le feu.

"Nous y sommes pour l`amour des chats, et nous sommes vraiment fous", a-t-elle dit.

A propos de l`auteur: Heather Marcoux est rédactrice indépendante en Alberta, Canada. Son bien-aimé Ghost Cat était autrefois son seul animal, mais Specter le chaton, GhostBuster le Lab et son nouveau chien, Marshmallow, complète sa famille de fourrures. Heather est aussi une femme, une mauvaise cuisinière et une ancienne journaliste de télévision. Certains de ses amis ont caché son alimentation à cause d`un excès d`images de chats. Si les images de chat ne vous dérangent pas, vous pouvez suivez-la sur Twitter- elle publie aussi des animaux de compagnie GIF sur Google +.