J`étais un étudiant affamé, il était sauvage et fiv + - c`était le coup de foudre

Il y a environ 10 ans, alors que j`assistais à l`Université du Nevada à Las Vegas, j`ai vécu dans un immeuble vieillissant de maisons en rangée au cœur de la ville. Le complexe était en grande partie vide, avec de nombreuses expulsions ayant eu lieu lors de l`arrivée de la nouvelle direction. Les choses s`amélioraient, mais il était encore relativement délabré et envahi - un refuge typique pour les chats sauvages et abandonnés.

La nouvelle direction avait informé les résidents qu`elle prévoyait de rassembler les nombreux chats errants sur la propriété et de les emmener à la fourrière. Même moi, un chat inconditionnel, je me suis rendu compte que les chats devaient être contrôlés. Ils se battaient toujours, et un en particulier se plaçait simplement au bord de la piscine au milieu de la nuit et miaulait assez fort pour me réveiller. Cependant, l`idée de mettre l`un d`entre eux à mort était déchirante.

Illustration de Nigel Sussman "/>

J`ai trouvé un groupe humanitaire local appelé Heaven Can Wait. Il a récemment lancé un programme de bénévolat appelé Ground Zero qui a permis aux amateurs de chats concernés d`emprunter des pièges à animaux dans les zones où vivent les chats sauvages. Les chats piégés reçoivent une stérilisation gratuite et sont relâchés dans leurs communautés ou mis en adoption. J`ai emprunté un piège et l`ai mis devant la porte de mon appartement avec de la nourriture, espérant sauver le plus de chats possible avant le rassemblement de la mort.

Si un chat local avait besoin d`être stérilisé, c`était Buster, un tomcat musclé, noir et gris avec une oreille déchirée et des testicules de la taille de tomates cerises. Il était certainement le chat le plus visible de la colonie, et je le voyais souvent se battre avec d`autres chats. C`est ce que j`espérais attraper, car je soupçonnais qu`il avait aussi engendré beaucoup de chatons mignons, bien que non désirés, dans la région.

Sucker que je suis, j`avais déjà pris dans l`un de ces chatons. Ryoko était une petite bête démoralisante qui semblait craindre et détester tout ce qui bougeait et qui ne pouvait pas être mangé. Elle avait rejoint Ichiban, mon fils de 12 ans Bleu russe mélanger, qui était en train de mourir d`insuffisance rénale. Je n`avais pas l`intention de prendre un troisième chat, mais les chats ont des idées différentes sur de telles choses, et ils gagnent généralement.

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Le lendemain matin, quelqu`un était dans le piège. Mais ce n`était pas Buster. Au lieu de cela, c`était une boule de poils galeuse, couverte de saleté avec un œil et un miaulement ébouriffant. Ceci, je l`ai réalisé, était le chat dont les lamentations lugubres m`avaient réveillé nuit après nuit. Je l`ai immédiatement ramené à la maison pour le nourrir et le baigner avant de l`emmener chez les gens à couper le souffle.

Je l`ai mis dans la baignoire, badigeonné de mon propre shampoing sur sa fourrure emmêlée et poussiéreuse, et j`ai entamé le processus onéreux de nettoyage d`un chat dont le pelage aurait rendu fière l`amie de Charlie Brown, Pig Pen. Je m`attendais à un combat, mais il semblait reconnaissant. Il frissonna et frotta sa tête contre ma main, demandant avec un ronronnement fort d`être caressé.

Il s`est très bien comporté tout au long de l`aventure de la baignade et s`est ensuite coupé avec une paire de ciseaux à coudre. Il a rencontré mes deux chats sifflants et hargneux avec le comportement gracieux d`un oursin rachetable. Il a même roulé dans la voiture à la clinique vétérinaire gratuite sans faire d`histoires. Au moment où je suis arrivé, je l`avais surnommé Cyclope, et son manteau avait séché, montrant un beau motif tigré brun - même avec la triste coupe de cheveux d`urgence que je lui avais donnée.

La clinique a stérilisé les animaux errants et les a testés pour le virus de l`immunodéficience féline et la leucémie. Les chats qui avaient ces maladies ont été euthanasiés sauf si quelqu`un les voulait. Le vétérinaire m`a dit que Cyclops avait FIV, mais l`œil que je pensais avoir disparu était en fait juste fermé. (Quand il a guéri, il a été cockeyed.)

Ils m`ont aussi dit qu`il était un Maine Coon. Le vétérinaire a dit que les chats FIV + peuvent souvent vivre longtemps, des vies asymptomatiques - le vrai problème est quand ils se battent contre d`autres chats et les infectent. Je ne pouvais pas laisser un chat si doux pour être tué, alors je l`ai ramené à la maison et l`ai nourri pendant que je lui ai trouvé une nouvelle famille. (Indice: Ne nommez jamais un chat de sauvetage sauf si vous êtes prêt à le garder!)

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Cyclops aimait aussi mâcher des sacs en plastique, donc l`imperméabilisation de l`appartement était nécessaire. Je soupçonne que cette habitude inquiétante est née de la nécessité de manger les ordures des gens quand ils sont sans abri. Quelques appelants ont répondu aux dépliants «chat gratuit à la bonne maison» que j`ai mis en place, mais ils ont perdu tout intérêt quand ils ont appris l`alimentation plastique et la FIV. Mes chats étaient moins que satisfaits de l`orphelin au milieu d`eux, mais ils ont tous misé leur propre quartier dans l`appartement. Finalement, ils pourraient être dans la même pièce sans siffler.

Comme beaucoup de chats «non adoptables», Cyclops (comme sa demi-soeur Ryoko) est devenu un compagnon merveilleux, et il a vécu huit autres années avec FIV jusqu`à ce qu`il succombe à une insuffisance rénale (que le vétérinaire a déclaré être sans rapport). Si l`un d`entre eux avait été arrêté par des animaux ou emmené à la fourrière, il aurait été parmi les plus de 28 000 chats mis à mort «humainement» à Las Vegas chaque année parce qu`ils n`étaient pas parfaits.

Las Vegas est typique des grandes villes en ce qu`environ les deux tiers des animaux errants de la région sont des chats. Des dizaines de milliers de ces animaux sauvages et abandonnés sont euthanasiés chaque année. Des centaines de milliers peuvent peupler la région. Depuis l`année où j`ai trouvé Cyclops, le comté de Clark a mis en place un programme de gestion des chats sauvages dans lequel des bénévoles et des organismes s`occupent de colonies sauvages. Heaven Can Wait et un certain nombre d`autres organisations vont encore fort, donnant la chance aux chats sauvages de trouver de bonnes maisons.

Ceci est une version substantiellement révisée d`un article, "Cat-astrophic Consequences", qui est apparu pour la première fois à Las Vegas CityLife le 9 avril 2003.

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