Les chats peuvent-ils être des animaux d`assistance?

Selon le site d`information de l`Americans with Disabilities Act, un animal d`assistance est

(Tout chien qui est formé individuellement pour effectuer un travail ou effectuer des tâches au profit d`une personne handicapée, y compris une déficience physique, sensorielle, psychiatrique, intellectuelle ou autre. Les autres espèces animales, sauvages ou domestiques, entraînées ou non, ne sont pas considérées comme des animaux d`assistance.

Cela semble conclure la question de savoir si les chats peuvent être des animaux d`assistance avant même d`avoir commencé. Il y a une petite marge de manœuvre quand la définition limite les animaux d`assistance potentiels aux chiens tout de suite. Cependant, cette définition des animaux d`assistance concerne les personnes chargées d`effectuer des tâches spécifiques et physiquement exigeantes. Ceux-ci comprennent une gamme d`emplois qui nécessitent une formation afin d`aider les personnes ayant des limitations physiques à des tâches quotidiennes vitales.

En vertu de la Americans with Disabilities Act, les chats ne peuvent pas être des animaux d`assistance En tant que tel. Photo via Wikimedia Commons

Le libellé est spécifique aux animaux d`assistance tels que les chiens-guides pour les malvoyants, ceux qui peuvent aider les malentendants et ceux qui peuvent récupérer des objets pour les personnes à mobilité réduite. Il n`est pas nécessaire d`avoir beaucoup d`imagination pour comprendre pourquoi les chats seraient exclus des tâches de ce genre. En ce qui concerne l`ADA, une formation spéciale et une certification sont nécessaires pour qu`un animal puisse être considéré comme un animal d`assistance.

Mais les chats sont géniaux!

Oui, les chats sont géniaux et peuvent être utiles d`autres façons, tant que vous ne dépendez pas d`eux pour vous aider à traverser à une intersection très fréquentée ou pour apporter vos médicaments à midi. Les chats, les furets, les cochons et même les chevaux miniatures jouent un rôle crucial pour les gens en tant qu`animaux thérapeutiques. Il existe de fines distinctions entre les animaux d`assistance, les animaux de soutien émotionnel et les animaux de thérapie, et les adresses ADA qui:

(T) La fourniture de soutien affectif, de bien-être, de réconfort ou de camaraderie n`est pas considérée comme du travail ou des tâches aux fins de la définition d`un animal d`assistance.

Le soutien émotionnel est tout aussi important pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale que le soutien physique est pour les personnes ayant les types de handicaps que l`ADA décrit. Tant que nous essayons de garder notre terminologie précise, il y a d`autres distinctions entre les animaux de thérapie et les animaux de soutien émotionnel. Les chats peuvent être soit.

Les chats comme thérapie et animaux de soutien émotionnel

Les chats et autres créatures domestiques servent les gens avec un large éventail de questions. Ceux qui me viennent à l`esprit sont peut-être l`anxiété ou la dépression, mais les termes «animal thérapeutique» et «animal de soutien affectif» ont une portée beaucoup plus large que la seule santé mentale. Là où les animaux d`assistance et les animaux de soutien émotionnel peuvent être avec les humains qu`ils servent 24 heures sur 24, les animaux de thérapie ont tendance à avoir une présence plus éphémère dans la vie des personnes qu`ils aident. Regardons les deux termes de plus près et voyons où les chats s`intègrent.

Les chats thérapeutiques et les ASE peuvent aider les gens à travailler grâce à la réadaptation, l`anxiété ou la dépression. Photo par Tracy Ducasse sur Flickr

Qu`est-ce qu`un chat thérapeutique?

Chats de thérapie ont tendance à visiter plutôt qu`à vivre avec les gens qu`ils servent. Pour se qualifier, un chat doit être enregistré, voyager facilement, jeter un minimum et être bien socialisé pour interagir calmement avec une variété de personnes. Le registre national des animaux d`assistance énumère trois grandes catégories d`animaux thérapeutiques liées aux tâches qu`ils exécutent, qui peuvent être physiques ou émotionnelles, ou une combinaison de ceux-ci, dans la nature. Ceux-ci sont:

• Thérapie assistée par des animauxLes chats peuvent être utiles aux personnes subissant une thérapie physique. Pour les personnes se remettant d`une variété de chirurgies, ou essayant de retrouver les compétences de contrôle moteur fines dans leurs bras ou leurs mains, le simple fait de manipuler, tenir ou caresser un chat peut être une partie importante du processus de réadaptation.
• Thérapie d`établissement"Facilité" se réfère ici à n`importe quel endroit où un chat de thérapie fournit un soutien aux patients. Cela peut être une installation de vie assistée ainsi qu`un foyer de soins ou de soins infirmiers. Les chats et autres animaux de thérapie vivent et ont un manutentionnaire qualifié sur place, où ils offrent un confort, un soutien et une présence simple pour occuper le temps des résidents.
• Visite thérapeutiqueSelon le NSAR, c`est le type le plus commun de l`animal de thérapie. Ce sont généralement des animaux de compagnie qui ont des maisons permanentes, dont les propriétaires les transportent vers un vaste éventail de sites où ils peuvent jouer et interagir avec les gens pour une période de temps limitée. Ces animaux visitent les centres de réhabilitation, les hôpitaux, les maisons de retraite et même les centres de détention.

Qu`est-ce qu`un chat de soutien émotionnel?

Contrairement aux animaux de thérapie, qui fonctionnent habituellement comme des visiteurs à durée limitée avant de retourner dans leur propre foyer pour toujours, les animaux de soutien émotionnel vivent avec les personnes qu`ils aident. Un chat de soutien émotionnel équivaut essentiellement à un animal de compagnie sur ordonnance, ce qui est assez incroyable. À moins qu`un patient ait une allergie au chat particulièrement gênante, ceci pourrait être le seul palliatif prescrit dont les effets secondaires peuvent inclure manquer le bac à litière.

Dans un cas de connaissance commune selon la recherche scientifique, il est admis depuis longtemps qu`une interaction régulière avec des animaux de compagnie offre de réels avantages pour la santé mentale. Même en regardant des vidéos de chat a un impact quantifiable sur l`anxiété et la dépression, mais rien ne bat le contact direct. Comme les animaux de thérapie, la distribution d`animaux de soutien émotionnel potentiel est beaucoup plus ouverte que pour les animaux de service.

Les exigences pour les chats de soutien émotionnel sont beaucoup moins restrictives. Photo via Shutterstock

Vraiment, n`importe quel animal à tous, à condition qu`il puisse atténuer plutôt qu`exacerber le problème en cours, peut bénéficier d`un statut d`animal de soutien émotionnel. En plus de les distinguer des animaux de service et de thérapie, les animaux de soutien émotionnel n`ont pas besoin d`une formation ou d`une certification spéciale pour jouer leur rôle.

Contrairement aux animaux d`assistance ou aux animaux de thérapie, les animaux de soutien émotionnel, y compris les chats, peuvent être des animaux familiers que les gens possèdent déjà. Dans le but de voyager et d`être dans d`autres endroits où les animaux de compagnie ne sont pas autorisés, les animaux de soutien émotionnel doivent être dociles en public et exiger un formulaire, une ordonnance ou une lettre d`un professionnel de la santé mentale agréé.

Avez-vous de l`expérience avec des chats "de service"?

Comme pour tout service de soins de santé, l`accès à des chats de thérapie certifiée dépend fortement du fait qu`une personne peut se permettre d`être ou de vivre dans un établissement participant. La même chose est vraie, bien que dans une mesure plus limitée, pour les animaux de soutien émotionnel, car ils nécessitent au moins une consultation et la documentation d`un praticien de la santé mentale. Quiconque a déjà été guéri d`un traumatisme physique, mental ou émotionnel, sait que le processus est difficile dans le meilleur des cas et que toute stratégie d`adaptation peut valoir la peine d`être tentée. 

Bien que les chats ne puissent pas être des animaux d`assistance ADA au sens strict du terme, lorsqu`il s`agit d`animaux thérapeutiques ou de soutien émotionnel, il ne fait aucun doute que les chats fournissent des services essentiels aux personnes qui souffrent. Avez-vous de l`expérience avec des animaux non-chiens d`assistance, qu`ils soient des chats, des hérissons ou même des serpents? Les interactions ont-elles fait la différence? Si vous vous sentez à l`aise avec le prospect, partagez vos pensées dans les commentaires.