Les chats domestiques tombent en proie à la "fièvre du lynx roux"

Dans le comté de Carroll, en Arkansas, les propriétaires de chats apprennent une leçon malheureuse sur le danger de l`interaction entre les animaux domestiques et les chats sauvages.

La fièvre de Bobcat, ou cytauxzoonose, réclame la vie d`amis félins bien-aimés depuis 2000, quand Cynthia Kress a perdu son chat, Hannah, à cause de la maladie.

La fièvre de Bobcat n`est pas transmise par une bactérie ou un virus. Au lieu de cela, il est causé par Cytauxzoon felis, un parasite sanguin transmis des lynx roux aux chats domestiques par les piqûres de tiques. Bien que l`organisme reste dormant chez les lynx roux, il est presque toujours mortel chez les chats domestiques.

Les tiques se trouvent dans les zones boisées et les champs avec des herbes hautes. Les insectes sont transportés d`une zone à l`autre par des cerfs, des chiens et d`autres animaux.

La fièvre de Bobcat arrive rapidement et dramatiquement. Un jour, le chat peut être bien, et le lendemain, il est léthargique, ne mange pas et ne boit pas, et peut avoir de la fièvre aussi haut que 108 degrés Fahrenheit, et peut avoir des difficultés à respirer. Les chats infectés montrent parfois des signes de jaunisse - jaunissement du blanc des yeux et des gencives.

Les vétérinaires doivent utiliser un test sanguin pour diagnostiquer la fièvre de Bobcat, et parfois le chat meurt avant que le laboratoire ne retourne les résultats. Mais les vétérinaires de la région ont appris à être assez certain du diagnostic quand un chat qui est autorisé à l`extérieur arrive avec les symptômes énumérés ci-dessus.

Cytauxzoonosis a été découvert dans le Missouri en 1976. La maladie survient dans plusieurs états du sud-est, avec un nombre élevé de cas trouvés dans l`Arkansas, et se voit le plus souvent de mai à septembre. Les options de traitement sont peu nombreuses et 90 à 95% des chats infectés meurent.

Un programme de traitement semble être assez efficace. Il y a environ trois ans, le Dr Anthony Pike, de l`Animal Hospital d`Eureka Springs, Arkansas, a participé à des recherches qui ont testé l`efficacité d`un médicament appelé Atovaquone, un médicament utilisé pour traiter Pneumocystis carinii pneumonie (PCP) chez l`homme. Ce médicament, combiné à un antibiotique à large spectre et à des fluides sous-cutanés, augmente les taux de survie de 10 à 50 ou 60 pour cent.

Deux des quatre chats traités par le Dr Pike pour une cytoszoonose en 2010 ont survécu, tandis que deux sont décédés. Tous les chats ont reçu un traitement avec Atovaquone. Malheureusement, ce médicament n`est pas largement disponible.

Dr. Pike ajoute qu`aucune étude de recherche n`a indiqué l`efficacité réelle de n`importe quel produit à base d`herbes dans le traitement de la fièvre de Bobcat.

Des recherches récentes menées à l`Université du Missouri ont conduit à l`identification d`un génome de la maladie. Cette percée pourrait mener au développement de médicaments efficaces pour traiter la cytoszoonose et éventuellement à la production d`un vaccin.

La chose la plus importante que les propriétaires de chats peuvent faire pour protéger leurs chats de la fièvre de Bobcat est de les garder à l`intérieur. Si les chats doivent sortir, ils ne devraient le faire qu`en automne et en hiver.

Le Dr Pike dit qu`il ne connaît aucun produit antiparasitaire qui repousse le parasite incriminé. Même les produits contenant du fipronil ne tuent la tique qu`après la morsure, et c`est la première morsure qui transmet la maladie.

Les propriétaires de chats de la région dont les félins démontrent l`un des symptômes décrits ci-dessus devraient immédiatement consulter un vétérinaire.

Cytauxzoonosis n`est pas contagieux aux chiens ou aux humains.

[Source: Nouvelles du comté de Carroll]