Des nouvelles encourageantes: la population de lynx augmente en colorado

Les biologistes du Colorado ont été encouragés par l`augmentation de la population de lynx cette année, après avoir trouvé les premiers nouveau-nés documentés depuis 2006:

DENVER (AP) La découverte de 10 chatons lynx au Colorado ce printemps après avoir constaté que les deux dernières années ne sont pas présentes et que certains des nouveau-nés se trouvent en dehors de ce qui est considéré comme le centre des chats a suscité l`espoir des biologistes félin de montagne à l`état du centenaire.

Les sept mâles et les trois femelles de lynx trouvés dans cinq tanières distinctes sont les premiers nés depuis 2006.

"Ce fut une très, très bonne nouvelle", a déclaré Tanya Shenk, chercheuse principale du programme de restauration du lynx de la Division de la faune du Colorado.

On sait qu`un total de 126 chatons sont nés dans l`État depuis que les biologistes ont commencé à libérer des lynx piégés au Canada et en Alaska dans le sud-ouest du Colorado. Les chats à oreilles touffues avec de gros pieds rembourrés, parfaits pour manoeuvrer sur la neige, étaient originaires du Colorado mais ont été éliminés au début des années 1970 par l`exploitation forestière, le piégeage, l`empoisonnement et le développement.

Les biologistes pensent qu`une baisse du nombre de lièvres d`Amérique, principale source de nourriture pour le lynx, pourrait avoir contribué au déclin des chatons au cours des deux dernières années. Shenk a indiqué qu`une étude sur les lièvres d`Amérique présentait de fortes densités en 2006-2007 et de faibles densités en 2007-2008.

Une étape importante du programme de restauration a eu lieu en 2006 lorsque des femelles nées au Colorado ont commencé à se reproduire. C`est la première année que les biologistes trouvent des chatons dont les parents sont tous deux nés au Colorado. Les biologistes ont fait la détermination en utilisant les données des colliers radio des adultes.

"C`est certainement un autre de ces signes positifs", a déclaré Shenk à propos de l`accouplement de chats nés au Colorado.

Un autre signe encourageant est que deux des cinq tanières avec des chatons se trouvaient au nord de ce qui est considéré comme la zone principale du lynx, au sud-ouest du Colorado. Lynx libéré dans les montagnes escarpées de San Juan de l`état ont erré dans les états voisins. Shenk a dit que trouver des chatons dans d`autres régions montre qu`ils sont suffisamment à l`aise pour se reproduire en dehors de l`habitat principal.

Le biologiste en chef de la Division de la faune, Rick Kahn, a déclaré que l`agence est sur le point d`atteindre tous ses objectifs de restauration du lynx.

"Nous sommes très encouragés par les résultats de cette année et espérons que ces animaux contribueront à une population durable pour le Colorado", a déclaré Kahn.

Le groupe de conservation basé à Denver, Center for Native Ecosystems, a déclaré que l`existence de tanières plus au nord montre la prédominance d`habitats et de proies appropriés dans l`état. Le groupe est l`un des quatre qui forcent le gouvernement fédéral à désigner plus de terres dans la région. habitat pour le lynx, classé comme espèce menacée sur la liste des espèces en voie de disparition.

Les fonctionnaires fédéraux ont dit qu`ils n`ont pas mis de côté aucun habitat dans le Colorado parce que le programme de lynx de l`état n`avait pas produit une population auto-entretenue. La désignation peut déclencher des protections supplémentaires pour une espèce.

Un total de 218 lynx d`Alaska et du Canada ont été relâchés dans le Colorado depuis 1999. Aucun chat transplanté n`a été relâché dans l`État au cours des deux dernières années.

Les biologistes ne savent pas combien de lynx sont dans l`état. Ils surveillent actuellement 49 lynx avec des colliers de radio fonctionnant, mais beaucoup de colliers originaux ont cessé de fonctionner. La plupart des chatons nés dans le Colorado n`ont pas été équipés d`émetteurs.

Parce que le Colorado était à la pointe sud de l`aire de répartition historique du chat, les critiques ont remis en question la sagesse d`essayer de restaurer le lynx à l`état. Les critiques se sont amplifiées lorsque quatre des cinq premiers lynx libérés de faim ont provoqué des changements immédiats dans les procédures.

Au lieu de libérer le lynx immédiatement, les biologistes les ont gardés en cage pendant environ trois semaines pour les engraisser et les libérer plus tard en hiver lorsque les proies sont plus disponibles.

En 2000, un seul des 55 lynx est mort de faim. Cela a renforcé la conviction des biologistes que les montagnes du sud-ouest du Colorado sont un bon habitat pour le lynx.

[LINK: LA Times - PHOTO: Division de la faune du Colorado]