Dirofilariose chez les chats: plus fréquente et plus grave que vous ne le pensez

Aujourd`hui est le dernier jour du symposium triennal de la American Heartworm Society à la Nouvelle-Orléans. Heartworms ont été dans les nouvelles récemment en raison du consensus annoncé récemment que certaines souches de heartworm sont résistantes aux anti-heartworm. Aujourd`hui est une bonne journée pour parler de heartworm.

Heartworm maladie est un problème commun chez les chiens, et pratiquement tous les propriétaires de chiens sont au courant du parasite. Cependant, un nombre surprenant de propriétaires de chats ne se rendent pas compte que le ver du cœur peut aussi infester leurs animaux de compagnie. Et, en raison de leur petite taille et de leur physiologie unique, le ver du cœur peut poser un risque très sérieux pour les chats.

Heartworm est étonnamment commun chez les chats. Un article récent a estimé que la prévalence de l`infestation par le ver du coeur chez les chats pourrait atteindre 16 pour cent. La mortalité due à l`infestation par le ver du cœur est estimée entre 10 et 20%.

Les bases

Heartworm est un parasite du sang qui est propagé par les moustiques. Les chiens sont l`hôte définitif pour les vers du cœur, mais les parasites peuvent aussi infester les chats. Les chats sont infestés de larves microscopiques qui peuvent ensuite se développer pendant plusieurs mois en vers de cinq pouces à huit pouces. Les vers vivent dans le cœur et les artères conduisent dans les poumons. Heartworms survivent généralement pendant deux ans chez les chats.

Les larves du ver du coeur et les vers adultes causent des ravages sur le corps des chats en deux étapes. Au début de l`infestation, les artères et les poumons réagissent fortement à la présence des larves qui arrivent, entraînant une inflammation importante de ces structures. Une fois que les vers atteignent l`âge adulte, ils semblent capables de supprimer suffisamment le système immunitaire du chat pour prévenir une nouvelle inflammation, et par conséquent, de nombreux chats ne présentent pas de symptômes pendant cette période. Cependant, quand un ver du cœur meurt (généralement environ deux ans après l`infestation initiale), il peut entraîner de graves complications résultant d`une embolie pulmonaire (qui coupe l`apport sanguin dans les poumons) et d`une grave inflammation des poumons provoquée par le ver en décomposition. .

En raison de leur taille et de leur physiologie, les chats peuvent être affectés par un très petit nombre de heartworms. Même un seul ver peut causer des symptômes importants ou même la mort.

Les symptômes de la maladie heartworm chez les chats

Les symptômes initiaux de heartworm coïncident avec l`établissement de larves dans les artères conduisant dans les poumons. Cela se produit plusieurs mois après que le chat a été infesté pour la première fois avec le parasite. Les larves provoquent une inflammation marquée dans les artères et les poumons, entraînant des symptômes tels que toux, difficulté à respirer et léthargie. Ces symptômes sont souvent très similaires à ceux des chats souffrant de asthme félin. Vomissements, manque d`appétit et perte de poids sont aussi des symptômes courants de l`infestation par le ver du coeur.

La deuxième étape de la pathologie du ver du cœur, associée à la mort par vers, est particulièrement dangereuse. Les chats peuvent souffrir de détresse respiratoire sévère, d`effondrement, d`anaphylaxie ou même de mort subite.

Diagnostiquer la maladie du ver du cœur chez les chats

Il existe deux tests sanguins couramment utilisés pour le ver du cœur chez le chat: les tests d`antigène et les tests d`anticorps. Les tests d`antigène évaluent la présence d`un produit libéré par les heartworms dans la circulation sanguine des chats. Cependant, ce test est très imparfait, car seuls les heartworms femelles libèrent l`antigène. Les chats sont souvent infestés de seulement un ou deux vers, et si aucune femelle n`est présente, un faux négatif se produira.

Les tests d`anticorps évaluent la présence de protéines produites par le chat en réponse aux heartworms. Le test d`anticorps peut détecter à la fois les vers mâles et femelles, mais certains chats semblent produire des anticorps seulement transitoirement, d`autres auront toujours des anticorps circulants après la résolution de l`infection.

La radiologie (rayons X) et l`échocardiographie (échographie) pourraient également révéler des signes de maladie du ver du cœur.

Traiter la maladie du ver du cœur chez les chats

Le traitement de la maladie du ver du cœur chez les chats est particulièrement difficile, car la mort des vers peut entraîner des complications marquées. La mélarsomine, qui est le seul traitement approuvé par la FDA pour les vers du cœur chez les chiens, n`est pas bien tolérée par les chats - en outre, la mort subite du ver qui en résulte peut entraîner des complications fatales dans de nombreux cas. À ce moment, la mélarsomine n`est pas recommandée chez les chats.

Au lieu de cela, le traitement se concentre généralement sur la réduction des réactions des chats infectés aux vers. Les stéroïdes sont souvent administrés pour réduire l`inflammation. Des études sont en cours pour évaluer si le traitement avec un antibiotique appelé doxycycline pourrait aider dans le traitement de la maladie en supprimant une bactérie (Wolbachia) sur laquelle certains heartworms semblent dépendre.

Étant donné que la mort des vers constitue un risque important pour les chats infestés, une bonne option de traitement consiste à enlever chirurgicalement les vers. Cette option n`est possible que dans certains cas, lorsque les vers sont situés dans des endroits accessibles. Et la procédure est complexe et n`est généralement pratiquée que dans des centres de référence spécialisés tels que les hôpitaux d`enseignement des écoles vétérinaires.

Prévenir la maladie heartworm chez les chats

À l`heure actuelle, il devrait être clair qu`il est préférable que les chats ne soient jamais infestés de vers du cœur en premier lieu. Les chats qui vivent dans des régions endémiques du ver du cœur peuvent être placés sur des médicaments préventifs qui sont administrés à intervalles réguliers. Ces médicaments tuent les larves de vers du cœur avant qu`elles ne se transforment en stades causant une pathologie importante. Je recommande que tous les propriétaires de chats parlent à leurs vétérinaires de savoir si les prophylaxies du ver du cœur conviennent à leurs animaux de compagnie.

L`évitement des moustiques est également une tactique recommandée. Les chats d`intérieur sont moins susceptibles d`être mordus que leurs homologues d`extérieur, et les chats d`extérieur sont plus susceptibles d`être mordus la nuit et surtout à l`aube et au crépuscule. Cependant, même les chats d`intérieur peuvent être mordus par des moustiques infestés (je vis dans la deuxième ville la plus densément peuplée des États-Unis et je suis parfois mordu par des moustiques à l`intérieur de ma maison). Rappelez-vous qu`aucun insectifuge ne devrait jamais être appliqué à un chat.

Résistance aux médicaments préventifs

Il a été récemment confirmé que certaines souches de heartworm sont résistantes aux anti-helminthes. Ces souches semblent être limitées au sud (en particulier la région du delta du Mississippi), mais leur véritable étendue géographique est inconnue.

La proportion de heartworms qui sont résistants semble être assez faible en ce moment. Par conséquent, il est peu probable que les vers du cœur résistants posent encore un risque important pour les chats, d`autant plus que les chats ne sont pas des hôtes définitifs pour les vers et qu`ils ne sont donc généralement pas infestés par un grand nombre de vers.

Espérons que de nouveaux moyens de prévention plus efficaces pourront être développés avant que la résistance ne devienne un problème important. En attendant, les propriétaires de chats vivant dans des zones où existent des vers du cœur résistants devraient continuer à administrer des agents de prévention et devraient se concentrer en particulier sur l`évitement des moustiques.

Vous avez une question pour le Dr Barchas? Demandez à notre vétérinaire dans les commentaires ci-dessous et votre sujet pourrait figurer dans une prochaine colonne. (Notez que si vous avez une situation d`urgence, s`il vous plaît voir votre propre vétérinaire immédiatement!)

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