A l`intérieur de la maison des mégots, un sauvetage de chat à Memphis

C`est un samedi après-midi ensoleillé, et Midtown Memphis est occupé avec la circulation piétonne. Et nulle part il n`est plus épais que le coin de Cooper et Young. Sur un bloc, il y a un magasin de disques. D`un autre, un pub irlandais. De l`autre côté de la rue, un endroit thaïlandais. Quelques portes plus bas, un restaurant chinois haut de gamme. Marchez deux pâtés de maisons dans un sens, et il y a le marché des fermiers du quartier. Quelques blocs de l`autre côté, il y a un magasin de location de vidéos.

Pour une ville qui a perdu une grande partie de sa population ces 40 dernières années, il y a des blocs qui reviennent, où les pistes cyclables bourdonnent de trafic et où la hanche vient siroter des bières artisanales, acheter des aliments locaux et, s`ils en ont une minute, Découvrez les minous.

La House of Mews, une organisation à but non lucratif de sauvetage de chats, se trouve dans une ancienne vitrine donnant sur la mer de fraîcheur. Les chats étaient ici avant les hipsters. Ils étaient là avant que le quartier ne se refroidisse. Les chats, et le directeur de la Maison des Mews, Elain Harvey, ont emménagé dans le quartier il y a 20 ans, alors qu`il n`y avait pas d`autre endroit où aller.

«Il y a beaucoup de ces affaires qui sont passées et qui ont l`air plus belles que nous», a déclaré Harvey. "La plupart de ces entreprises n`étaient pas là quand nous avons emménagé."

Plus que le quartier a changé. Il y a vingt ans, la ville était un endroit différent, tout comme la société. Avant que les chats ne s`emparent de notre subconscient collectif via Internet, les chats, au moins à Memphis, étaient à peu près seuls.

"Quand nous avons commencé, il n`y avait pas de groupes de secours", a déclaré Harvey. "Il y avait la Humane Society, et même ils ont euthanasié. Il n`y avait pas d`autres groupes. Nous sommes la première et la plus ancienne maison de chat légale ici à Memphis. "

La Maison des Mèches commença soudainement à tenter de sauver des douzaines de chats maltraités. Harvey a dit il y a des années qu`elle était cliente dans une pépinière, qui était une maison informelle pour des douzaines de chats, dont aucun n`était en bonne forme.

"Je ne pensais pas qu`ils étaient pris en charge, alors je me suis faufilé là-bas et j`ai commencé à prendre soin des animaux, en faisant du bénévolat", a-t-elle dit. "Je me préparais à partir en vacances en Grèce mais je ne pouvais pas laisser les animaux. J`y allais trois heures tous les matins, donc je devais trouver un moyen d`impliquer les volontaires parce que ça allait passer un certain temps en Grèce.

Harvey a dit qu`elle a mis des tracts à Kroger à la recherche de volontaires, et elle a obtenu de l`aide. Mais même les volontaires ne suffisaient pas. Harvey a déclaré que la pépinière devait au gouvernement 250 000 $ en arriérés d`impôts, et que la pépinière serait fermée. Harvey a dit qu`elle pensait que les animaux seraient euthanasiés.

"J`ai engagé un avocat amical pour 30 cents pour obtenir une ordonnance restrictive", at-elle dit. "Nous avons perdu l`affaire, mais la chaîne de télévision a pris le vent et de nouvelles personnes sont tombées des buissons pour acheter l`endroit."

Harvey et ses bénévoles ont soudain eu le temps de trouver des maisons pour les chats.

"Nous les avons tous pris à part ceux que le propriétaire disait être les siens", a-t-elle dit. "Je pense qu`il avait au moins 60 chats là-bas ... nous avons pris les 30 restants qui n`avaient pas été adoptés."

Ainsi commença la Maison des Mèchs.

Ces jours-ci, un peu plus de 100 chats attendent d`être adoptés dans le magasin de 3000 pieds carrés, et pour la plupart, ils attendent paisiblement.

"Il n`y a jamais de combats de chats", a déclaré Harvey. "Bien que vous pourriez entendre un peu de sifflement si quelqu`un est contrarié."

Les chats avec des compétences sociales pauvres sont verrouillés dans des boîtes et parfois un grand chat adulte miaule piteusement à l`extérieur d`une boîte, suppliant d`être laissé à l`intérieur et échapper à d`autres chats et aux gens.

Au cours des années qui ont suivi le début de la Maison des Mèchs, une trentaine de groupes de secours ont vu le jour, mais beaucoup d`entre eux fonctionnent grâce à un réseau de bénévoles qui hébergent des chats dans leurs maisons.

"La plupart n`ont pas leur propre bâtiment, alors ce qu`ils font est de les encourager, et ensuite amener les chats à Petco", a déclaré Harvey.

Et tout en ayant une vitrine dans une partie populaire de la ville donne de la visibilité aux chats, Harvey a dit qu`elle pourrait finir par devoir s`occuper de ses chats et suivre le modèle utilisé par tant d`autres groupes.

"Nous pouvons, à un moment donné, finir par faire cela parce que cela devient si cher, c`est ridicule", a-t-elle dit.

La Maison des Mews compte sur des volontaires pour aider, mais Harvey est toujours l`épine dorsale de l`opération. Les journées à la Maison des Mègues commencent généralement vers 7 heures du matin et se terminent à 21 heures, et parfois Harvey travaille les deux quarts de travail.

"Je fais 70 heures par semaine pour garder cet endroit", a-t-elle dit. Et malgré tout, malgré la popularité du magasin, malgré la forte fréquentation, bien qu`étant la plus ancienne maison de chats légaux de Memphis et malgré la popularité croissante des chats, Harvey s`inquiète pour l`avenir.

"C`est une chose que j`ai dû apprendre, comment amasser des fonds", a-t-elle dit. "Chaque trimestre, nous mettons des cartes dans le courrier et nous avons un Meowathon 5k qui amasse des fonds. Nous avons eu notre 11ème l`année dernière. Cela rapporte environ 30 000 $, mais nos revenus ont baissé chaque année depuis que nous sommes dans ce magasin. "

Harvey a dit qu`elle a besoin d`un espace qui offre un espace de vente au détail, quelque part pour vendre des choses liées au chat pour amasser des fonds pour le but non lucratif.

«Nous avons perdu des revenus en raison de l`absence d`espace de vente au détail, et nous avons perdu des revenus à cause de la qualité de l`air et les gens se plaignent de cela. Cela en fait partie, et c`est trop petit. C`est mignon mais c`est trop petit. "

La technologie a aidé certains. La House of Mews a une liste de souhaits Amazon.com avec une liste de fournitures que les donateurs peuvent acheter pour le but non lucratif. Et, a dit Harvey, elle a conclu un marché avec Kroger où les gens peuvent donner leurs points Kroger Plus à l`état.

Mais pour l`instant, la maison de chat reste. En octobre, la Maison des Mésanges aura 20 ans, et au cours des deux dernières décennies, Harvey estime qu`elle a adopté quelque 9 000 chats et elle a transformé une petite maison de chat malodorante en une attraction populaire dans un quartier très branché.

Samedi matin, elle voit la preuve de la popularité de son magasin. "Les gens vont descendre ici et vous pouvez voir leurs empreintes digitales sur le verre le matin", a-t-elle dit. "Au début, les gens venaient pour d`autres divertissements, mais maintenant nous apportons notre propre divertissement ici. Les samedis sont emballés avec des gens qui viennent ici avec les chats et qui abaissent leur tension artérielle. "

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Sur l`auteur: Jesse vit à Clarksdale, Mississippi, avec deux chats et quatre poulets en harmonie totale avec tous.