Je fais du bénévolat dans un refuge - et trois chats ont volé mon coeur

Je fais du bénévolat chaque semaine à Whiskers Animal Benevolent League, un centre de sauvetage pour chats et un abri à Albany, NY, depuis août. Ce n`est pas un travail glamour. La majorité de mon quart de travail consiste à ramasser des boîtes de litière, à jongler avec six boîtes de nourriture pour accommoder différents régimes et à essuyer chaque surface avec une solution conçue pour tuer les affections courantes des chats, comme la teigne.

Au cours des derniers mois, j`ai éternué, mordu (une fois menant à une infection désagréable), égratigné, et sifflé. J`ai vomi plus de fois que je ne peux compter, et j`ai dû briser des combats de chats vicieux. C`est brutal. Les amis qui aiment le chat me demandent souvent comment je peux le faire. Ils se demandent comment je peux entrer dans cet abri semaine après semaine et ne pas perdre la tête en voyant tous ces chats sans foyer.

Ironiquement, toutes les raisons pour lesquelles ils ne pensent pas pouvoir le faire sont exactement les raisons pour lesquelles pouvez. Dans un monde idéal, je ramènerais à la maison tous les chats. Tous les 130 d`entre eux pouvaient circuler librement dans mon appartement, grimper et faire la sieste toute la journée, et pendant les pauses du travail, je m`allongeais sur le sol et les laissais tous me laver dans un ronronnement de fourrure. En réalité, cependant, l`espace dans mon petit appartement du centre-ville et les fonds dans mon compte bancaire follement erratique limitent mes chats à deux, et ajouter plus (surtout 130 de plus) serait irresponsable. Ce qui me manque dans l`espace et l`argent, je me rattrape à temps, et le bénévolat chez Whiskers est un excellent compromis, qui me permet de prendre soin des chats que je ne peux pas ramener chez moi et de les aimer. Comme vous pouvez l`imaginer, j`ai rencontré un bon nombre de personnes.

Rusty, un mec orange mince avec un nez freckly, était le premier chat que j`ai lié d`amitié à Whiskers. À la fin de mon orientation, alors que je discutais avec le coordonnateur des bénévoles, Rusty se leva à mes pieds et tapota doucement mon genou, demandant poliment des égratignures à la tête (heureusement obligé). À ce jour, Rusty est toujours là pour me saluer quand je me présente à mon équipe, et il est toujours là pour me dire «à plus tard! quand je pars.

Je travaille à l`infirmerie, une petite pièce qui ne loge habituellement que 10 à 15 chats à la fois. Certains de mes chats sont blessés et quelques-uns sont chroniquement malades, mais la plupart d`entre eux sont simplement là parce qu`ils ont besoin de régimes spéciaux pour contrôler les problèmes urinaires ou digestifs. Même si les chats tournent dans et hors de ma chambre en fonction de leurs conditions en constante évolution, beaucoup de mes chats ont été là depuis que j`ai commencé. Au fil des semaines et j`ai appris leurs noms, leurs tempéraments, leurs mets préférés et leurs bizarreries personnelles, j`ai développé des liens profonds avec eux.

La plupart des chats de Whiskers sont en liberté. Les chats qui sont nouveaux dans le refuge sont mis en cage pendant qu`ils s`adaptent à leur nouvel environnement, tout comme les chats qui présentent un danger pour les autres chats (tels que les chats agressifs ou testés pour des maladies transmissibles), les chats qui nécessitent des régimes très spécifiques et les chats qui ont des blessures qui nécessitent une mobilité minimale pour guérir.

Lorsque j`ai rencontré Dennis pour la première fois, il était testé pour le FeLV (virus de la leucémie féline, qui est très contagieux par la salive et les sécrétions nasales) et mis en cage en attendant les résultats. Il y avait un signe sur sa cage demandant aux volontaires de porter des gants lorsqu`ils le touchaient. Je me demandais si la peur de la maladie (ou même l`étape supplémentaire de mettre des gants) découragerait certains volontaires de le toucher du tout. Mon cœur lui faisait mal, parce qu`il semblait toujours si affamé d`amour et d`affection. Je me suis fait un devoir de passer plus de temps avec lui, et nous nous sommes connectés car je lui ai donné toute l`attention et les frictions qu`il pouvait supporter. Lorsque les résultats du test de Dennis sont revenus positifs pour FeLV, il a été transféré dans la salle spéciale pour les chats FeLV, où il est maintenant capable de se déplacer librement avec d`autres avec la condition et de recevoir toute l`affection qu`il désire.

Le chat avec lequel j`ai le plus travaillé à l`infirmerie est un gros chat gris nommé Cutie. Fidèle à son nom, il a le visage et la disposition les plus doux que vous pouvez imaginer. J`ai été connu pour rester 20 minutes supplémentaires à la fin de mon quart juste pour gratter et le caresser.

Plusieurs fois par semaine, Whiskers emmène des chats à une clinique d`adoption dans une animalerie locale - Cutie devait partir le mois dernier. Je ne pouvais pas imaginer qu`il ne serait pas adopté - il est incroyable! Quand je me suis présenté à mon équipe la semaine suivante, j`ai trouvé sa cage vide et j`ai été soudainement rempli d`émotions. J`étais ravie que mon gentil garçon ait trouvé une maison pour toujours, mais j`ai aussi été pris au dépourvu par la tristesse que j`ai ressentie quand elle m`a frappé, que je ne le reverrais plus jamais.

Comme il se trouve, Cutie n`a pas été adopté. Il boitait un peu à la clinique d`adoption, alors ils l`ont emmené chez le vétérinaire. (Il va bien!) J`ai ressenti la joie la plus coupable quand il a été renvoyé à l`infirmerie au milieu de mon quart de travail. Un jour, la personne la plus chanceuse du monde le ramènera à la maison. Et ce jour-là, j`espère que je ne peux rien ressentir que du bonheur pour lui. (Aucune promesse, cependant!)

Le bénévolat dans un refuge pour animaux est imprévisible. Il y a de beaux jours où tous les chats sont câlins, doux et heureux, et il y a des jours terribles où un chat que j`aime est malade ou est décédé depuis mon dernier quart de travail.

Parfois, je suis rempli d`espoir par la grande quantité de bénévoles qui gardent les chats nourris et les bacs à litière propres, et parfois je suis écrasé par le nombre de chats qui y vivent. Mais à travers tout cela, je sais qu`ils sont toujours reconnaissants de me voir, et que le temps que je passe là-bas est essentiel à la qualité de vie globale de chaque chat que je rencontre.

Au milieu du chaos, je suis juste heureux de faire partie d`une équipe qui peut fournir des soins, de l`amour et de la stabilité à ces chats qui en ont si peu.

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