Poèmes britanniques du 18ème siècle sur les chats

Dans un essai de Alarms and Discursions (1910), G.K. Chesterton a déploré que, autant qu`il a pu discerner, «les poètes ont été mystérieusement silencieux au sujet du fromage.» Heureusement, les chatons et les chats ont été beaucoup plus fiables comme muses poétiques. Les poèmes sur les chats ont connu un regain de popularité entre la restauration de la monarchie anglaise en 1660 et la chute de Napoléon en 1815. Ce n`est pas surprenant, car c`est pendant cette période, connue par certains érudits comme le long 18ème siècle, que les chats ont commencé leur se lever des animaux de travail et des parasites en animaux domestiques et compagnons populaires.

En dehors du langage et de la poésie que certains lecteurs modernes peuvent trouver guindés ou réfractaires, les poèmes de chat du XVIIIe siècle abordaient des thèmes universels de façon tout à fait familière. Il y a beaucoup de chatons, d`élégies et de monuments commémoratifs pour les chats perdus, les chats noirs et les poèmes écrits du point de vue d`un chat. Certains sont sérieux, d`autres comiques, et d`autres encore où un chat sert de figure idéalisée de dévotion religieuse. Notre enquête couvre toute l`époque - avec des poèmes publiés entre 1716 et 1818 - et comprend des pièces de poètes masculins et féminins, à la fois célèbres et obscurs. Les 10 poèmes que nous avons sélectionnés, dans l`ordre chronologique, sont:

1. James Thomson, "La séparation de Lisy avec son chat" (1716)
2. Thomas Gray, "Ode à la mort d`un chat préféré" (1748)
3. Christopher Smart, "[Je vais considérer mon chat Jeoffry]" (1763)
4. Percival Stockdale, «Une élégance sur la mort du chat préféré du docteur Johnson» (1778)
5. Anna Seward, "Soliloque mourant d`un vieux chat" (1792)
6. William Blake, "Le Tyger" (1794)
7. William Wordsworth, "Le chaton et les feuilles qui tombent" (1804)
8. Percy Bysshe Shelley, "Un chat en détresse" (1810)
9. Joanna Baillie, "Le chaton" (1810)
10. John Keats, "Au chat de Mme Reynolds" (1818)

1. James Thomson, "La séparation de Lisy avec son chat" (1716)

James Thomson a écrit son poème de chat comme un adolescent. Cela concerne le départ de sa soeur Elizabeth pour l`internat et offre des réponses désobligeantes des deux côtés. La sœur de Thomson fait l`éloge d`un chat «qui m`a souvent léché les mains / avec une langue de velours jamais tachée de sang de souris», tandis que le chat gris ne peut que «détester les pensées de la vie» sans son propriétaire. Ce poème de chat court capte non seulement le lien entre les deux parties, mais illustre également la transition en cours dans l`imagination publique des chats des rôdeurs sales aux compagnons choyés.

2. Thomas Gray, "Ode à la mort d`un chat préféré" (1748)

Le poème de Gray utilise un style simulé-héroïque pour placer le chat Selima comme une figure tragique, défaite par une ambition insouciante. L`ode compare explicitement les chats aux femmes dans le but d`enseigner des leçons de moralité et de modestie. La strophe centrale, avec ses lignes célèbres, "Quel coeur féminin l`or peut-il mépriser? / Quel chat ne veut pas pêcher? »Semble offrir peu d`espoir que les chats ou les dames prennent ses précautions à cœur. Même la poésie du chat du XVIIIe siècle n`était pas épargnée par le fléau de la clandestinité.

3. Christopher Smart, "[Je vais considérer mon chat Jeoffry]" (1763)

De l`idiot au sublime, le segment «Car je vais considérer mon chat Jeoffry ...» du fragmentaire de Christopher Smart Jubilate Agno est un hymne de louange extatique, célébrant le chat comme un exemple moral et religieux. Tout ce qui vient des compétences rattrapantes du chat, de son ouïe et de ses habitudes d`auto-toilettage est la preuve de sa faveur divine au point que le poète affirme que «chaque maison est incomplète sans lui et qu`une bénédiction manque dans l`esprit. "

L`entrée de Smart dans le genre poème de chat annonce son chat à la fois comme "un serviteur du Dieu vivant" et comme "un instrument pour les enfants d`apprendre la bienveillance." Alors que ces 74 lignes peuvent sembler amusantes ou comiques, et le waggery "est, à chaque point, considéré comme complètement naturel, et par conséquent, essentiel pour sa part dans l`harmonie universelle.

4. Percival Stockdale, «Une élégance sur la mort du chat préféré du docteur Johnson» (1778)

Samuel Johnson, l`une des plus grandes lumières littéraires de l`époque, possédait également l`un de ses chats les plus célèbres, un chat noir nommé Hodge. Les visiteurs de Londres Gough Square, où Johnson a vécu, trouveront même une statue de Hodge juste à l`extérieur. Le poème de Stockdale sur le deuil des chats met en évidence une friction culturelle persistante pour savoir si le chat est un sujet digne de poésie.

Les versets de Stockdale comparent les humains aux chats et trouvent que les humains manquent cruellement. Si, selon le poète, les auteurs «prostituent leurs plans» pour honorer les «hommes d`État vénaux», alors les chats, qui sont à la fois «proches de la gloire de la nature» et sans péché, méritent l`honneur dans la mort.

5. Anna Seward, "Soliloque de la mort d`un vieux chat" (1792)

Le poème d`Anna Seward commémore le «plus doux, le plus tendre de la race tigrée», un chat, comme Gray, nommé Selima. Le poème du chat de Seward, entièrement écrit du point de vue du chat, revisite affectueusement tous les endroits et passe-temps favoris de sa jeunesse, même si "l`âge faible affaiblit chaque globe oculaire" et la "neuvième vie" glousse dans mes veines.

Beaucoup de poèmes de chat insistent sur le sentiment de perte du propriétaire du chat à la mort d`un chat. Seward pense avec douceur que le plus grand regret de Selima en traversant le Rainbow Bridge sera que "son maître le plus aimé" n`est pas là pour partager l`expérience avec elle.

6. William Blake, "Le Tyger" (1794)

Il n`y a peut-être aucun poème sur les chats - certainement aucun poème sur les grands félins - au 18ème siècle plus célèbre que "The Tyger" de Blake. Le poème court consiste en une série de questions qui tentent d`équilibrer la beauté délicate de la nature avec son implacabilité féroce.

7. William Wordsworth, «Le chaton et les feuilles qui tombent» (1804)

Un thème récurrent majeur dans la poésie de Wordsworth est que, bien que nous puissions nous souvenir de l`exubérance pure de la jeunesse, nous ne pouvons jamais la recapturer complètement, si ce n`est par l`expérience des autres. Laisse alors à Wordsworth le soin d`utiliser la rencontre de sa petite fille avec un chaton pour inspirer une paire de réactions envieuses.

Le poète est jaloux, l`intensité du désir du chaton et les «transports» de sa fille qui regardent le spectacle se dérouler devant lui «ne sont pas à moi». Comme le conclut le poème, il ne concerne ni le chaton ni le bébé, mais la chute feuilles qui représentent le sens de l`orateur de sa propre mortalité.

8. Percy Bysshe Shelley, "Un chat en détresse" (1810)

Pensé pour être le premier poème existant de Percy Shelley, "Un chat en détresse", est, comme le poème de Wordsworth, moins sur les chats et plus sur les échecs humains. Ici, Shelley déplore "Tous les modes de détresse / Qui torturent les tenants de la terre" et les troubles engendrés par les désirs insatisfaits. Le point central du poème est que, bien que les chats puissent être méchants et centrés sur eux-mêmes, au moins, ils sont honnêtes quant à leurs besoins.

9. Joanna Baillie, "Le chaton" (1810)

Le poème de chaton de Baillie est unique dans cette enquête particulière en abordant le chat selon ses propres termes. Elle examine la réputation grandissante du chat comme animal de compagnie. Dans "The Kitten", les chats offrent de l`amour et de la joie aux gens de toutes les couches sociales. Baillie non seulement exalte l`appel universel du chat, mais anticipe également nos propres préoccupations modernes avec la négligence et l`abus des animaux.

Tracer le cours de la vie d`un chat de la naissance à la mort, "The Kitten" est aussi une réponse étudiée et réfutation du poème de Wordsworth. Le chat, soutient le poème de Baillie, n`est pas seulement un vase pour nos rêveries philosophiques, mais un individu, digne de respect et de révérence.

10. John Keats, "Au chat de Mme Reynolds" (1818)

Un beau poème à terminer, et dans lequel la sensibilité et l`empathie de Keats sont exposées. En 14 lignes, Keats parvient à encapsuler toute la gamme des approches littéraires du XVIIIe siècle sur les chats. Le chat de Mme Reynolds a fait l`expérience de toutes les vicissitudes de la vie, de ses triomphes et de ses tragédies - notez l`aparté sur la façon dont le bout de la queue du chat est entaillé.

Le poème comporte également des touches comiques qui amusent sans être insensible. En lisant à haute voix, vous pouvez presque sentir l`interruption physique décrite lorsque le locuteur implore le chat assis sur ses genoux, "pr`ythee ne colle pas / Tes serres latentes en moi!" Malgré l`âge avancé du chat et son état déclinant, " c`est toujours cette fourrure aussi douce "qu`elle l`était dans le chaton. 

Quels sont vos poèmes préférés sur les chats?

Pendant toutes ces années passées dans les bibliothèques, à contempler, à rechercher et à écrire sur la littérature britannique du XVIIIe siècle, je ne savais pas jusqu`à présent combien les poètes de l`époque avaient à dire sur les chats et les chatons. Quel plaisir de découvrir la muse féline de la période était si forte.

Poèmes au 18ème siècle sur les chats continuent d`être pertinents et racontables aux lecteurs modernes. Il est extrêmement encourageant, par exemple, de voir qu`à partir de ce moment-là, les gens n`ont cessé de se demander, comme l`a fait Joanna Baillie: «D`où viens-tu donc, toi, le pouvoir magique de nous charmer? vos poèmes de chat préférés dans les commentaires ci-dessous!

A propos de l`auteur: Melvin Peña a suivi une formation d`érudit et de professeur de littérature britannique du XVIIIe siècle avant de se consacrer à la recherche et à l`écriture auprès des chiots et des chatons. Il aime faire de l`art, de la randonnée et des concerts, ainsi que des foules éblouissantes avec des spectacles de karaoké d`opéra. Il a un bébé de deux ans, Bluetick Coonhound, nommé Baby, et sa vie en ligne est ici encapsulée.