L`expert du chat sauvage louise holton parle de la tnr, de l`adoption et du mythe de l`éradication

Les chats sauvages sont mal compris. C`est difficile à contester, peu importe ce que vous savez d`eux ou vos sentiments à leur égard. Les chats errants, ceux qui ont été socialisés pour interagir avec les humains mais qui sont néanmoins sans abri, souffrent de problèmes de perception similaires. Ce n`est qu`au cours des dernières décennies que l`on a mieux compris les populations de fous sauvages et errants - les «chats communautaires» - avec le piège-neutre-retour et, le cas échéant, l`adoption prenant la place du «contrôle des ravageurs».

Mais gérer les gens font. Ce peut être une tâche décourageante, avec des difficultés venant des humains, du terrain, de la météo, des gouvernements locaux, des refuges et des chats eux-mêmes. Louise Holton, fondatrice d`Alley Cat Rescue en 1997, a deux décennies d`expérience avec les chats sauvages. Elle a récemment publié un livre, Alley Cat Rescue Guide de gestion des chats communautaires. Voici des extraits d`un échange d`e-mails que j`ai eu avec elle sur le sujet.

Qu`est-ce qui vous a amené à fonder Alley Cat Rescue? Pourquoi les chats sauvages et errants?

Ce sont des animaux très décriés. Traités par beaucoup comme des «parasites». Une fois qu`une étiquette de ravageur est donnée, cela semble permettre à quiconque de rejeter toute norme éthique. Les chats sont empoisonnés, piégés pour être tués, les chiens sont envoyés après eux, ils se font tirer dessus, et presque tout se passe. Ce n`est pas une façon de traiter les animaux, encore moins les chats sauvages qui sont souvent la progéniture de notre chat domestique bien-aimé.

Qu`est-ce qui distingue un chat sauvage d`un chat errant socialisé puis perdu ou abandonné?

Une fois piégés dans un programme de gestion de colonies, on peut presque immédiatement dire quel chat est sauvage et lequel est un parasite domestique. Les féroces vont essayer de se cacher, ils vont cracher et siffler et même s`en prendre à quiconque s`approche du piège ou de la cage dans laquelle ils peuvent être mis. Il peut parfois s`agir d`une zone grise, et nous avons écrit à ce sujet dans le livre. Beaucoup de vagabonds domestiques ont été euthanasiés parce qu`ils ont été classés comme sauvages quand en fait ils étaient des chats de compagnie, arrondis avec les animaux sauvages, et terrifiés dans l`abri. Tous les chats, domestiques ou sauvages, se défendront s`ils sont acculés ou effrayés.

A qui s`adresse le livre? Un public profane, ou un lectorat expérimenté dans le sauvetage de chats et peut-être des soins vétérinaires?

Tout ce qui précède. Un gardien novice peut bénéficier de l`information. Une personne expérimentée peut avoir besoin de plus d`informations sur la prédation des chats ou les maladies zoonotiques. Et la communauté vétérinaire peut en bénéficier car il y en a encore beaucoup dans cette communauté qui n`ont pas eu d`expérience avec des chats sauvages. J`ai entrepris de les aider avec cela, ayant traité environ 40 000 chats sauvages au cours des 20 dernières années. Je veux que les vétérinaires sentent que leur personnel peut être en sécurité s`ils traitent les chats sauvages d`une manière spéciale.

Quelles sont les options d`adoption pour les chats sauvages adultes? Pourquoi une personne adopterait-elle un chat sauvage plutôt que de retourner ou de déménager?

Les histoires varient. Ma fille a récemment adopté un chat sauvage parce qu`elle déménageait dans une autre maison et le chat était un chat solitaire qui traînait dans le voisinage, et elle était la seule à nourrir le chat. Elle ne pouvait laisser le chat seul mourir de faim, car il ne montrait aucun signe de pouvoir chasser. Elle l`emmena avec elle, et après l`avoir confiné dans sa chambre pendant deux semaines, il s`installa dans sa maison avec deux autres chats et deux chiens. Il est encore un peu sauvage, surtout quand de nouvelles personnes visitent. Mais il est obsédé par elle et dort juste à côté d`elle la nuit. Mais certaines personnes sont venues me parler à des conférences et m`ont raconté que le chat sauvage qu`elles ont pris sous leur lit ne sort que la nuit quand tout le monde dort. Donc, vous devez être prudent. Aucun amoureux des chats ne veut garder un chat qui va être misérable à l`intérieur.

Quelles sont les raisons de la formation de colonies sauvages qui pourraient être moins évidentes? Vous mentionnez un couple dans le livre qui m`a surpris.

Je suppose que les plus évidents sont les chats qui trouvent un conteneur poubelle dans une allée avec de la nourriture humaine. Ou qui trouvent le conteneur derrière un fast-food, ou une cafétéria d`un hôpital ou d`un collège. Ce sont assez communs. Les hôtels du monde entier ont généralement des chats qui vivent derrière les cuisines. En fait, beaucoup, en Afrique en particulier, ont mis en place des cafés de chat quelque part afin que les vacanciers puissent nourrir les chats.

Ensuite, nous avons le cas de scientifiques emportant des chats dans les îles pour contrôler la population de rats importés. Cela m`étonne toujours que les scientifiques emmènent des chats dans les îles et ne les neutralisent pas en premier. Comme sur l`île Marion. Les scientifiques ont quitté l`île, ont laissé derrière eux leurs cinq chats, et ont ensuite semblé surpris de trouver des années plus tard que les chats s`étaient multipliés à 2500. Puis, bien sûr, ils se sont lancés dans leur prétendu projet d`éradication des chats. Même s`il a fallu 19 ans et diverses méthodes de contrôle pour tuer seulement quelques milliers de chats. Des méthodes ont été utilisées telles que l`introduction du virus du distemper félin dans l`île, et quand cela n`a pas effacé tous les chats, ils ont passé les douzaines d`années suivantes à utiliser des poisons, des chiens de chasse intensifs, des trappeurs et des chiens de chasse. L`île Marion est une petite île située au sud-est de l`Afrique du Sud, à 12 milles sur 8, où la pluie ou la neige tombe plus de 300 jours par an.

Vous écrivez que les communautés peuvent bénéficier de colonies de chats sauvages bien gérées. Quelles sont certaines de ces façons?

Tout d`abord, le fait que les chats rejettent la population de rats. Ils n`éliminent pas les rats, mais beaucoup de gens m`ont dit que lorsque les chats de plein air étaient dans leur quartier, la population de rats était plus faible. J`ai entendu que lorsque les chats ont été enlevés, la population de rats a augmenté énormément. J`ai souvent trouvé des rats morts dans des ruelles où j`ai nourri des chats sauvages. Les gardiens de colonie tirent une grande joie de l`alimentation et du soin de leurs colonies. Beaucoup de personnes âgées, les hommes et les femmes n`ont souvent pas de chats à l`intérieur, car elles n`ont pas le droit d`avoir des chats dans leurs appartements et ont beaucoup de satisfaction à s`occuper d`une colonie. Je les ai aidés à piéger et réparer les chats.

Carla Matthews et son amie Laurie, montrées ici en 2013, se sont occupées d`une colonie sauvage qu`elles ont découverte près de leur aire de stationnement en milieu de travail à Delaware, en Ohio.

Une femme que j`ai aidée avec sa colonie a finalement quitté sa maison après que sa colonie ait été prise au piège par les autorités et jetée dans un refuge local. Elle a dit qu`elle ne pouvait pas supporter d`y vivre plus longtemps après que les chats dont elle s`occupait depuis plus d`une décennie aient été pris. Je suis choqué que personne n`aborde la question de la perte que les gardiens de la colonie doivent affronter lorsque leurs chats sont tués. Nous connaissons tous les bienfaits pour la santé que nous apportent les soins aux animaux.

Je sais aussi que de petits groupes se réunissent pour s`occuper des chats. Des gens qui ne seraient normalement pas ensemble. Organiser des ventes de pâtisseries pour acheter de la nourriture pour chat et ce genre de chose.

Y a-t-il un mauvais moment pour piéger les chats sauvages?

Par temps extrême. Surtout au milieu d`une vague de chaleur. Les chats peuvent facilement se déshydrater et souffrir d`un coup de chaleur. Et bien sûr, la saison des chatons est mauvaise, au début du printemps. Ils auront déjà accouché et pourront avoir des chatons néonatals qui mourront si les mères ne sont pas là pour s`occuper d`eux.

La question des chats qui tuent les oiseaux est complexe et chargée d`émotions. Pouvez-vous résumer, simplement, la faute que vous voyez avec des études que beaucoup de gens acceptent comme un fait?

La plupart des études de prédation de chats ont été faites sur des îles. On ne peut pas appliquer ces données pour les continents car les oiseaux n`ont pas évolué avec les prédateurs sur la plupart des îles. Sur les continents, les chats ont souvent pris le rôle de prédateurs d`autres prédateurs tels que les loups et les grands félins. Les scientifiques blâment les chats pour le déclin des oiseaux, mais les oiseaux dans les zones urbaines et suburbaines prospèrent. C`est là que vit la plus grande partie de la population de chats sauvages. Donc, de toute évidence, les chats ne tuent pas les oiseaux de la ville.

Le rapport sur l`état des oiseaux de 2013 indique que la principale cause du déclin des populations d`oiseaux est la perte d`habitat. Roger Tabor, biologiste de la faune, a dit à plusieurs reprises que vous ne pouviez pas faire une petite étude comme l`étude Churcher ou l`étude du Wisconsin, qui est vraiment une enquête, et extrapoler les chiffres à travers un état puis sur tout le continent. Pourtant, les anti-TNR le font tout le temps.

Le gouvernement australien prévoit d`empoisonner les chats sauvages pour sauver les espèces indigènes dans les zones rurales. Quels sont vos sentiments sur cette situation très difficile? L`éradication a-t-elle une chance d`y travailler?

Non, ça ne marchera pas, à long terme. Ils ne peuvent pas éliminer tous les chats. Et le chat est un animal à reproduction rapide. Lorsque les niches deviennent disponibles, d`autres chats se déplacent et repeuplent les zones. Cela semble être une «solution miracle». Le gouvernement essaie de faire quelque chose. Même si cela ne fonctionne pas à long terme, ou coûte des millions, la plupart des gens semblent être très myopes en ce qui concerne leurs préjugés contre le chat.

Et ce n`est pas seulement moi qui le dis. Nous avons des Australiens qui disent que ça ne marchera pas.

L`écologiste et australien Frankie Seymour avait ceci à dire:

"Tout le monde - les gouvernements et leurs scientifiques, fermiers, contrôleurs de ravageurs - tous semblent maintenant être d`accord qu`une fois qu`une espèce est naturalisée sur le continent australien, il est impossible de l`éradiquer - le mieux que vous puissiez faire est d`exercer "contrôle durable" (pour lequel "meurtre de masse à perpétuité"). C`est parce que les espèces qui sont susceptibles de se naturaliser ont tendance à être des espèces à reproduction rapide, s`étendant rapidement pour remplir toutes les niches disponibles. "

Le biologiste australien Tim Low souligne que pour de nombreux scientifiques, "le contrôle biologique est souvent considéré comme la solution magique à tous nos problèmes de ravageurs" et que d`innombrables agents de lutte biologique sont utilisés malgré les résultats des tests. Les pays dépensent des milliards de dollars pour l`éradication des espèces et très peu pour les mesures de prévention.

Y at-il quelque chose que je n`ai pas demandé à propos de ce que vous aimeriez ajouter?

Je pense que nous voulons tous la même chose: beaucoup moins de chats vivent dans nos rues et dans nos ruelles. Nous voulons les voir vivre sans souffrir, et c`est ce que fait TNR pour eux. Ils n`ont plus à errer à la recherche de partenaires, ou à se battre, ce qui leur laisse des blessures et peut-être contracter des maladies félines.

Les chats-mères ne supportent plus le cycle sans fin de donner naissance à la litière après la litière, et luttent pour trouver assez de nourriture pour se nourrir et nourrir ses chatons.

Nous voulons gérer les colonies en utilisant un contrôle non létal. L`opposition veut tuer, ce qui ne marche vraiment pas.

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Pour en savoir plus, visitez le site Web de Alley Cat Rescue ou sa page Facebook.

À propos de Keith Bowers: Ce motard à larges épaules, à tête chauve et revêtu de cuir a aussi des passions pour les vêtements aiguisés, les accessoires en argent, la grande écriture, les arts et les chats. Cette journaliste de carrière adore peindre, sculpter, photographier et monter sur scène. Il a été appelé un "mutant de grande puissance", qui décrit également son chat, Thomas. Il est rédacteur en chef chez Catster.