Nous visitons le chat town café d`oakland, le premier café de chat aux États-Unis.

Pendant des années, nous avons été à plusieurs reprises séduits par les nouvelles - qui, à maintes reprises, se sont avérées fausses - qu`un café de chat était sur le point d`ouvrir dans une ville américaine.

Nous savons depuis longtemps que de tels cafés existent à l`étranger. Tokyo, Dubaï, Bangkok, Budapest, Vilnius, Copenhague, Paris, Londres, Chiang Mai, Ontario, Séoul, Berlin, Taipei, Montréal et au-delà: les cafés chat à gogo. Mais au pays des libres? Nul, zéro, zilch.

Jusqu`à maintenant. Le tout premier café-chat des Etats-Unis a eu son ouverture douce le 25 octobre et est maintenant opérationnel. Et où? Quelle ville innovante a battu tous ces autres - vous regardait, Seattle, Denver, Cleveland, Portland, San Diego, San Francisco et New York - qui ont actuellement des cafés de chat dans les travaux?

Oakland, bien sûr.

Entouré de peintures murales et de structures de jeu artisanales tout droit sorties d`un paysage de rêve d`Oakland, Cat Town Caf is® est le secteur interactif et pâtissier d`une organisation à but non lucratif basée à Oakland, également appelée Cat Town, qui depuis 2011 la promotion de chats particulièrement sensibles, difficiles à placer et à risque en partenariat avec Oakland Animal Services, le refuge municipal surchargé et sous-financé de la ville.

«Notre mission est de faire sortir les chats du refuge d`Oakland», a déclaré la copropriétaire Ann Dunn, qui a fait du bénévolat à l`OEA pendant plusieurs années avant de fonder l`organisme à but non lucratif Cat Town.

"J`ai vu des chats qui ont été amenés à l`abri comme des chatons et qui ont passé toute leur vie dans des cages. Au refuge, les chats passent au maximum 15 minutes par jour en dehors de leur cage. Je continuais à penser: Et si nous n`avions pas à les remettre?

"Je n`aurais jamais imaginé que cela mènerait à ça", dit-elle. "Mais c`est devenu une sorte d`obsession: que puis-je faire pour sortir ces chats de ces cages?"

Les groupes tournants de félins avec qui les invités peuvent socialiser au café sont d`anciens chats d`abri. Dunn et ses collègues espèrent que les visiteurs humains tomberont amoureux d`eux et adopteront.

Ils sont soigneusement présélectionnés en fonction de leur personnalité et de leur niveau de sociabilité, et ont fait l`objet d`une série de projections afin de s`assurer «qu`ils ne seront pas trop stressés ici», explique Dunn.

«Ils viennent de l`abri, où ils sont totalement sous-stimulés, à cet environnement avec toutes ces personnes, où ils pourraient être surexcités. C`est un énorme bond en avant. Si un chat panique dans l`environnement du refuge, ce chat pourrait ne pas être capable de s`acclimater à l`environnement du café. "

Alors elle cherche des chats qui sont clairement "tolérants envers les gens et tolérants envers les autres chats".

Passer une heure avec environ 20 amis humains et environ 10 chats dans la zone colorée Cat Zone de Cat Town est officiellement gratuit, mais seuls les invités ayant des réservations (pour lesquels un don de 10 $ est requis) sont garantis. Les deux premiers week-ends du café ont été réservés, de sorte que seuls les clients ayant des réservations peuvent entrer.

Dans un hall d`entrée aéré, vous pourrez acheter de l`art et des cadeaux liés au chat, des collations cuites localement et du café bicyclette torréfié localement en attendant d`être introduits dans la zone de 2 200 pieds carrés.

La plus petite de ses deux chambres contient des lits Kitty et des litières pour chats.

La salle plus grande a des jouets, des structures de jeu et beaucoup de sièges pour les félins et les humains. Dans la zone de chat, les clients peuvent également acheter des friandises déshydratées de RAWR, un fournisseur de nourriture pour chats crus basé à Oakland.

"Nous sommes la seule organisation de secours qui fait quelque chose comme ça", dit Dunn comme un chat se réjouit d`être caressé par un visiteur humain, un autre s`enroule sous la chaise d`un homme lisant un livre, et un autre chasse une plume attachée à un chaîne tirée par plusieurs visiteurs humains à la fois. Comme un calicot et une écaille de tortue dorment côte à côte - «Laissez dormir les chats qui dorment» est l`une des règles affichées par la porte - un chat gris et élégant qui rôde dans une structure de jeu en forme de gratte-ciel.

"J`ai discuté avec les organisateurs d`autres cafés-chats dans d`autres villes - je ne dirai pas lesquels", confie Dunn. "Et je peux dire à partir de ces conversations que certains d`entre eux n`ont absolument aucune idée sur les chats ou sur ce à quoi ils s`attachent."

Les cafés-chats du Japon sont des aimants à buzz, "mais le modèle de chat-café japonais est tel que les chats vivent leur vie dans les cafés. C`est un peu déprimant pour moi. Je préférerais que les chats sautent toute cette étape de café et vont directement du refuge aux maisons adoptives.

"Le modèle japonais découle de l`idée que les Japonais ont tendance à vivre dans de très petits espaces où ils ne peuvent pas avoir d`animaux", dit-elle. "Le chat café est la façon dont ils peuvent obtenir leur solution de chat. Ainsi, un café-chat japonais est un service aux visiteurs humains, mais peut-être que ce n`est pas dans le meilleur intérêt des chats.

"Nous sommes en quelque sorte le contraire de cela, parce que nous le faisons principalement pas pour les gens mais pour les chats. Nous sommes ici pour sauver les chats de l`abri. C`est l`objectif global, plutôt que d`avoir des gens qui viennent ici comme s`il s`agissait d`un zoo pour enfants. "

«Nous ne ferions pas cela du tout si nous ne pensions pas que cela donnerait une tonne d`exposition aux chats et qu`ils seraient ainsi adoptés plus rapidement», dit-elle.

Est-ce que les chats apprécient la compagnie des hipsters barbus, des cyclistes tatoués et d`autres nouveaux amis humains?

"Je pensais qu`ils seraient plus heureux les jours où nous sommes fermés", rit Dunn. "Mais je me trompais. Quand nous sommes fermés, les chats regardent autour de tout déçu, comme, `Où est Tout le monde?""

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